Lee Anderegg coletando o núcleo de uma árvore de um álamo tremedor (Populus tremuloides) nas montanhas de La Plata, no Colorado, como parte deste estudo. Crédito:a foto é cortesia de Mike Anderegg.
Nas encostas das montanhas do oeste dos Estados Unidos, o clima pode desempenhar um papel importante na determinação de quais comunidades de árvores prosperarão nas condições mais adversas, de acordo com o novo trabalho de Leander Anderegg da Carnegie e Janneke Hille Ris Lambers da Universidade de Washington.
Suas descobertas, publicado em Cartas de Ecologia , são um passo importante para entender como o crescimento da floresta responderá a um clima alterado pela atividade humana.
Enquanto os pesquisadores tentam antecipar como as mudanças climáticas afetarão os ecossistemas florestais, é crucial entender os fatores que influenciam como os habitats florestais mudam ao longo do tempo - incluindo tanto as condições ambientais quanto a competição por recursos. Um dos princípios ecológicos mais antigos afirma que a competição entre as árvores restringirá o crescimento em condições amenas e o clima irá restringir o crescimento em condições adversas.
"Esta questão mudou do reino da teoria acadêmica para uma consideração prática crítica para gestores de terras, que estão tentando determinar como os intervalos de diferentes espécies de árvores mudarão, "disse Anderegg." Então, queríamos testar a teoria em grande escala. "
Ele e Hille Ris Lambers estudaram 644 árvores em 9 cadeias de elevação em encostas de montanhas na Floresta Nacional de San Juan, no Colorado, Parque Nacional Glacier de Montana, e o Parque Nacional Olímpico de Washington.
Lee Anderegg examinando um álamo tremedor (Populus tremuloides) nas montanhas La Plata, no Colorado. Crédito:a foto é cortesia de Mike Anderegg.
Eles descobriram que sob condições adversas, como altas elevações frias ou baixas elevações secas, o crescimento das árvores é mais limitado pelo clima do que pela luta por recursos, como previsto. Contudo, sob condições amenas, a competição de recursos não era o único fator limitante que previram que seria.
"Voltando aos dias de exploradores naturalistas como Charles Darwin e Alexander von Humboldt, temos falado sobre essa compensação potencial entre o crescimento impulsionado pelo clima e o crescimento impulsionado pela competição, já que as condições variam de adversas a amenas, "Anderegg disse.
Prevê-se que as florestas subalpinas das Montanhas Rochosas do Colorado sejam fortemente afetadas pelas mudanças climáticas. Crédito:Lee Anderegg.
As descobertas da dupla demonstraram que esta teoria ecológica milenar foi preditiva de padrões de crescimento sob condições adversas na escala regional em todo o oeste dos EUA. No entanto, quando o clima não era limitante, muitos outros fatores estavam em jogo, tornando difícil para os gestores florestais usar a teoria para antecipar como o crescimento da floresta em ambientes amenos pode mudar devido à mudança climática.
Apesar disso, Anderegg e Hille Ris Lambers estão otimistas de que o trabalho futuro com base nessa pesquisa e a introdução de mais fatores em consideração permitirão aos ecologistas construir ferramentas de modelagem que anteciparão o impacto que um clima alterado terá nas áreas florestais.
