Florestas antigas que contêm árvores grandes e uma diversidade de tamanhos e espécies de árvores podem oferecer refúgio para alguns tipos de pássaros que enfrentam ameaças em um clima quente, cientistas descobriram.

Em um artigo publicado hoje em Diversidade e Distribuições , um jornal profissional, pesquisadores do College of Forestry da Oregon State University relataram que quanto mais sensível uma espécie de ave é ao aumento da temperatura durante a estação de reprodução, é mais provável que seja afetado por estar perto de uma floresta antiga.

Os pesquisadores estudaram 13 espécies de pássaros que foram rastreados anualmente no levantamento anual de aves reprodutoras do U.S. Geological Survey, um dos esforços mais abrangentes desse tipo na América do Norte. Apenas duas - a toutinegra do Wilson e a toutinegra eremita - mostraram efeitos negativos do aumento das temperaturas nos últimos 30 anos, mas as contagens reais de ambas as espécies mostram que suas populações estão estáveis ​​ou aumentando em áreas que contêm altas proporções de floresta antiga.

Uma equipe liderada por Matthew Betts, professor na faculdade de silvicultura, chegaram às suas conclusões analisando dados de populações de pássaros, estrutura florestal e clima no noroeste da América do Norte. Os pesquisadores usaram imagens de satélite para determinar a quantidade de floresta antiga dentro de cerca de 450 metros de cada rota de pesquisa de pássaros de 25 milhas de comprimento.

As descobertas fornecem uma razão adicional para a conservação de florestas antigas, disse Betts. "Os administradores que desejam combater os efeitos das mudanças climáticas nas populações de espécies podem agora ter uma ferramenta adicional - manter e restaurar florestas antigas." Ele observou que isso é importante porque as recomendações de gestão de estudos de biodiversidade e clima têm sido tradicionalmente esparsas. Esses estudos tendem a se concentrar em mover espécies para climas mais frios ou simplesmente reduzir as emissões de carbono.

A toutinegra de Wilson passa o inverno no México e se reproduz durante o final da primavera e início do verão ao longo da costa oeste e ao longo do norte da América do Norte, do Alasca à Nova Inglaterra e às Marítimas canadenses. Embora ocorra em estágio inicial, bem como em florestas maduras, está diminuindo a uma taxa de cerca de 2% ao ano no noroeste do Pacífico.

O toutinegra eremita também inverte no México, mas se reproduz exclusivamente ao longo da costa oeste, no extremo norte de Washington. Suas populações são relativamente estáveis, mas diminuindo em paisagens com poucas áreas de floresta antiga.

Pesquisas adicionais serão necessárias para identificar as características específicas das florestas maduras que protegem os efeitos do aquecimento das aves. Uma possibilidade, os pesquisadores disseram, é que as próprias árvores grandes funcionam como "dissipadores de calor" durante os períodos quentes e, portanto, em temperaturas moderadas. Múltiplas camadas de dossel também podem fornecer efeitos de proteção climática.