Esta imagem mostra alguns dos serviços do ecossistema que um recife saudável fornece às pessoas. Crédito:Bruno et al. 2019
Um novo estudo da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill relata que proteger os recifes de coral da pesca e da poluição não ajuda as populações de corais a lidar com as mudanças climáticas. O estudo também conclui que o aquecimento do oceano é a principal causa do declínio global dos corais que constroem recifes e que a única solução eficaz é reduzir imediata e drasticamente as emissões de gases de efeito estufa.
O novo estudo publicado no Revisão Anual da Ciência Marinha descobriram que os recifes de coral em áreas com regulamentação de pesca e poluição tinham o mesmo nível de declínio que os recifes de coral em áreas desprotegidas, adicionando ao crescente corpo de evidências que geriram esforços de resiliência, como regulamentos de pesca e poluição, não funcionam para recifes de coral. Esta descoberta tem implicações importantes sobre como proteger os recifes e alocar melhor os recursos escassos para a conservação marinha.
O aquecimento do oceano está devastando os corais formadores de recifes em todo o mundo. Cerca de 75% dos corais vivos nos recifes do Caribe e do sul da Flórida foram mortos pelo aquecimento da água do mar nos últimos 30 a 40 anos. A Grande Barreira de Corais da Austrália foi atingida por temperaturas extremas e branqueamento em massa em 2016 e 2017, eliminando cerca de metade dos corais remanescentes na remota seção norte da Grande Barreira de Corais.
Os corais constroem recifes ao longo de milhares de anos por meio do lento acúmulo de seus esqueletos e os habitats dos recifes de coral são ocupados por milhões de outras espécies, incluindo garoupa, tubarões, e tartarugas marinhas. Além de apoiar o turismo e a pesca, os recifes protegem as comunidades costeiras das tempestades, protegendo a costa das ondas. Quando os corais morrem, esses valiosos serviços são perdidos.
Resultados de uma meta-análise de estudos publicados que medem a eficácia da proteção local [ou seja, áreas marinhas protegidas (AMPs)] na redução dos efeitos de distúrbios em grande escala sobre (a) a perda na cobertura absoluta de coral, com base na cobertura de coral pré-perturbação menos a cobertura pós-perturbação (ou seja, resistência) e (b) o aumento pós-perturbação na cobertura de coral absoluta (ou seja, taxa de recuperação). A Tabela 1 lista e descreve os estudos de componentes. De cada estudo, registramos os impactos médios de perturbação (cobertura de coral por ano) e taxas de recuperação (mudança percentual na cobertura de coral por ano). Extraímos os valores apresentados em uma figura (e não em uma tabela ou no texto) usando a ferramenta ImageJ desenvolvida pelo National Institutes of Health. Todas as análises foram realizadas em R. Crédito:Bruno et al 2019
A resposta mais comum ao declínio dos corais por formuladores de políticas e gestores de recifes é proibir a pesca com base na crença de que a pesca exacerba indiretamente o aquecimento do oceano, permitindo que as algas marinhas cresçam em excesso os corais. A abordagem, conhecido como resiliência gerenciada, assume que as ameaças às espécies e ecossistemas são cumulativas e que, minimizando tantas ameaças quanto possível, podemos tornar os ecossistemas resilientes às mudanças climáticas, surtos de doenças, e outras ameaças que não podem ser tratadas localmente.
Os autores do estudo, liderado por John Bruno, que é ecologista marinho na Faculdade de Artes e Ciências da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill, realizou uma revisão quantitativa de 18 estudos de caso que testaram em campo a eficácia da abordagem de resiliência gerenciada. Nenhum descobriu que foi eficaz. Proteger os recifes dentro das Áreas Marinhas Protegidas da pesca e da poluição não reduziu a quantidade de corais mortos por temperaturas extremas ou a rapidez com que as populações de corais se recuperaram de doenças de coral, branqueamento, e grandes tempestades.
"Resiliência gerenciada é a abordagem para salvar recifes preferida por muitos cientistas, organizações não-governamentais, e agências governamentais, então é surpreendente que não funcione. No entanto, a ciência é clara:restrições à pesca, embora benéfico para espécies superexploradas, não ajude os corais que constroem recifes a lidar com o aquecimento dos oceanos causado pelo homem, "disse Bruno.
Relações temporais entre o aquecimento do oceano e o declínio da cobertura de coral. as barras azuis e rosa mostram as anomalias de temperatura média anual para terra e mar a partir de uma linha de base de 1961-1990 [com base no conjunto de dados de temperatura 4 da unidade de pesquisa climática Hadley Center (HadCRUT4)], e a linha preta mostra a temperatura média anual da superfície do mar do recife de coral [do conjunto de dados Hadley Center Global Sea Ice and Sea Surface Temperature 1 (HadISST1)]. A linha laranja mostra a tendência temporal na cobertura média absoluta de corais do Caribe (com base em uma meta-análise regional). Figura adaptada de Gardner et al. (2003) e Lough et al. (2018. Crédito:Bruno et al 2019
Os 18 estudos individuais mediram a eficácia da resiliência gerenciada, comparando os efeitos de distúrbios em grande escala, como eventos de branqueamento em massa, grandes tempestades, e surtos de doenças, na cobertura de corais dentro de Áreas Marinhas Protegidas versus em recifes desprotegidos. Muitos também mediram a taxa de recuperação da população de corais após tempestades. O declínio na cobertura de coral foi medido diretamente, por meio de pesquisas de mergulho do recife, antes e periodicamente após distúrbios de grande escala. Geral, a meta-análise incluiu dados de 66 recifes protegidos e 89 recifes desprotegidos de 15 países ao redor do mundo.
O estudo também avaliou as evidências de várias causas presumidas do declínio dos corais. Para muitos, incluindo pesca excessiva, algas marinhas, e poluição, as evidências eram mínimas ou incertas. Em contraste, os autores descobriram que um corpo avassalador de evidências indica que o aquecimento do oceano é a principal causa da extinção em massa de corais que os cientistas testemunharam em todo o mundo.
