Amazonas, O maior varejista online da América, está no meio de sua maior temporada de compras de fim de ano, uma corrida vertiginosa para enviar bilhões de itens em centenas de milhões de pacotes.

E com esses pacotes vêm os resíduos:caixas de papelão, almofadas de ar, mailers de bolhas flexíveis, fita, rótulos, Isopor e muito mais.

À medida que a pandemia empurra mais compras online, os consumidores estão "colocando muito mais coisas em suas caixas, "disse Kevin Kelly, quem administra o condado de King, Lavagem., operações da empresa de gestão de resíduos Recology. "No nível da rua, o que os motoristas estão vendo são carrinhos cheios dia após dia. "

Mesmo antes da farra de compras de e-commerce de 2020, a enorme quantidade de lixo plástico gerado pelas entregas da Amazônia representou sérios problemas para os cursos de água globais, de acordo com um relatório na terça-feira da organização ambiental sem fins lucrativos Oceana. A empresa aumentou a quantidade de embalagens plásticas que usa nos últimos três anos, disse o relatório.

Apesar dos esforços para tornar sua embalagem mais sustentável, A Amazon produziu lixo plástico suficiente no ano passado para circundar o globo 500 vezes na forma de suas almofadas de ar, o relatório estimado. Menos de 1% desses resíduos chegam aos rios, lagos e oceanos, mas isso ainda equivale a despejar uma van de entrega de plástico no valor de hidrovias a cada 70 minutos, De acordo com o relatório.

A Amazon disse em um comunicado que a Oceana "calculou erroneamente o uso de plástico pela Amazon". A empresa disse que usa apenas um quarto das embalagens plásticas estimadas pelo relatório do grupo ambientalista. Desde 2015, A Amazon reduziu o peso das embalagens enviadas em mais de um terço e eliminou quase 1 milhão de toneladas de material de embalagem, de acordo com a empresa.

Oceana disse que tem confiança em suas estimativas, derivadas da aplicação da participação de mercado de comércio eletrônico da Amazon na quantidade total de embalagens usadas no setor. Focando no peso da embalagem, o grupo disse, além disso, é uma pista falsa porque os plásticos pesam menos do que os produtos de papel mais recicláveis.

E, disse a pesquisadora da Oceana Anne Schroeer, quem foi coautor do relatório, A Amazon ainda não divulgou números sobre o uso de plásticos.

“O ideal seria que a Amazon publicasse suas próprias estimativas de resíduos, mas eles não, "ela disse." O que você não mede, você não pode melhorar. "

A Amazon tem buscado nos últimos anos ser vista como líder em questões ambientais. Ano passado, a empresa prometeu ser neutra em carbono até 2040, Dez anos antes do prazo imposto pelo acordo climático de Paris para que os países controlem suas emissões de gases de efeito estufa.

A empresa fez um trabalho "notável" para reduzir o desperdício de embalagens, disse Nina Goodrich, o diretor da Sustainable Packaging Coalition, cuja organização-mãe tem um executivo da Amazon em seu conselho.

"A Amazon fez um trabalho incrível de otimização, "ou usando o tamanho certo de embalagem para o que está sendo enviado, ela disse. A empresa também pressionou os fornecedores a desenvolverem novamente a embalagem primária de seus produtos, para que os produtos de consumo possam ser enviados em seus próprios contêineres, penaliza os comerciantes por usarem muitas embalagens e, no ano passado, lançou uma mala direta acolchoada toda em papel feita de materiais totalmente recicláveis.

A Amazon já despachou 200 milhões de malas-diretas até hoje, anunciou este mês. Um porta-voz da Amazon se recusou a responder a uma pergunta sobre a proporção de todas as embalagens que esse número representa.

"A Amazon sabe como enviar melhor do que qualquer outra pessoa no mundo, "Goodrich disse." Eles usaram esse conhecimento para reduzir os danos e fazer experiências com embalagens sustentáveis. "

Mas parte da iniciativa da Amazon para reduzir as emissões de carbono - e tornar a entrega na porta dos clientes mais eficiente - tem sido uma dependência cada vez maior de malas plásticas à medida que seu negócio de logística cresce para lidar com até 5,1 bilhões de pacotes este ano, de 3,5 bilhões em 2019. As malas-diretas de plástico representaram 47% das embalagens da Amazon no ano passado, de 27% em 2016, de acordo com uma apresentação do diretor de embalagens da Amazon, Kim Houchens, em uma conferência de 2019.

Mais leves e menos intensivos em materiais do que as caixas de papelão, os mailers são essenciais para os esforços de sustentabilidade da Amazon porque reduzem os quilômetros percorridos pelos veículos, especialistas falam.

"Você pode colocar muito mais deles em um caminhão. Você está usando muito menos material do que usaria se usasse papel, "disse o consultor de embalagens Brian Wagner, que disse que os mesmos princípios se aplicam ao uso de almofadas de ar em vez de papel para colocar o espaço vazio nas caixas. "Menos material é uma coisa boa no mundo."

Os plásticos usados ​​nas embalagens da Amazon, no entanto, são difíceis de eliminar. As malas e almofadas de plástico são recicláveis ​​por meio de programas de coleta em alguns supermercados, incluindo QFC e Target. Mas na prática, muitos acabam em lixeiras de reciclagem junto ao meio-fio, onde contaminam programas de reciclagem, disse Anthony Brocato, que gerencia a planta de triagem da Recology em South Seattle.

As malas-diretas de plástico, Brocato disse, são tão rígidos e finos que muitos acabam nos fluxos de papel. As almofadas de ar ficam presas em telas usadas para separar diferentes materiais, tornando a instalação menos eficaz na classificação de grandes, recicláveis ​​tridimensionais de mercadorias como papel com o passar do dia. Uma equipe corta os filmes plásticos das telas todas as noites, mas, Brocato disse, "eles não deveriam estar vindo aqui. Esses mailers, eles acabam em nosso fluxo de resíduos, no lixo. "

Conforme a pandemia se arrasta, Brocato disse, ele viu um aumento nas embalagens plásticas atrapalhando o trabalho.

A Amazon tem experiência para reduzir a quantidade de plástico que usa como embalagem, said former Amazon manager Rachel Greer, who contributed to the Oceana report. Between 2012 and 2014, Greer worked with Amazon's packaging lab to develop high-quality packaging for the company's private label brands.

In India, por exemplo, Amazon announced earlier this year it had eliminated single-use plastic packaging; in Bangalore, Amazon orders are delivered in reusable crates. And in the U.S., some groceries ordered through Amazon Fresh come in reusable tote bags.

Amazon will listen if customers demand that it reduce plastic packaging, Greer said. In a company driven by "customer obsession, " ela disse, "if customers want to stop getting a bunch of plastic crap when they get their orders from Amazon, they need to demonstrate they care."

But so far this holiday season, Greer said, her orders from Amazon have been delivered in "probably 10 plastic mailers, and six boxes." In every box, she said, were plastic air pillows.