Thomas Crowther identificou florestas desaparecidas há muito tempo disponíveis para restauração em todo o mundo, descobrindo que há espaço para 1,2 trilhão de novas árvores em todo o mundo que poderiam absorver mais carbono do que as emissões humanas a cada ano. Crowther também descreve dados de milhares de amostras de solo coletadas por cientistas locais que revelam que as regiões árticas e subárticas do mundo armazenam a maior parte do carbono do mundo. Mas o aquecimento desses ecossistemas está causando a liberação desse carbono do solo, um processo que poderia acelerar as mudanças climáticas em 17%. Esta pesquisa revela que a restauração do carbono da vegetação e do solo é de longe a melhor arma na luta contra as mudanças climáticas.

As partes vivas do planeta conduzem todos os aspectos do ciclo biogeoquímico. É essencial representar esses processos vivos na compreensão dos ciclos biogeoquímicos atuais e futuros, a fim de compreender e prever as mudanças climáticas. Em sua pesquisa, os pesquisadores do Crowther Lab usam o maior conjunto de dados global de dados de inventário florestal, a Global Forest Biodiversity Initiative, medido por pessoas no solo em mais de 1,2 milhão de locais em todo o mundo, combinado com observações de satélite. Isso fornece uma compreensão mecanicista do sistema florestal global. O laboratório também usa um banco de dados equivalente para ecologia subterrânea - a Global Soil Biodiversity Initiative. Esta iniciativa combina dezenas de milhares de amostras de solo que descrevem padrões globais na biomassa e a diversidade do microbioma global do solo com dados de satélite, e gera um vislumbre dos bilhões de espécies subterrâneas que determinam a fertilidade do solo, composição atmosférica e clima.

Usando esta combinação de dados acima e abaixo do solo, a equipe de pesquisa pode identificar regiões de alta prioridade para a conservação da biodiversidade. Adicionalmente, eles estão começando a entender os feedbacks que determinam as concentrações de carbono na atmosfera durante o resto do século. Eles agora entendem que conforme o solo aquece, as emissões de carbono do solo aumentarão, particularmente nas regiões árticas e subárticas de alta latitude.

Em um cenário de clima business-as-usual, o modelo de laboratório Crowther sugere que o aquecimento causaria a perda de ~ 55 gigatoneladas de carbono dos horizontes superiores do solo até 2050. Esse valor é cerca de 12 a 17 por cento das emissões antropogênicas esperadas neste período. Estes são os feedbacks das mudanças climáticas que Crowther estuda, e compreender esses processos é fundamental para o gerenciamento eficaz dos sistemas naturais a fim de combater as mudanças climáticas.