A maioria dos países africanos fez grandes progressos na consecução dos principais objetivos de desenvolvimento nos últimos anos. Apesar desse progresso tão necessário, na última década, houve inundações, danos ou destruição de grande parte dessa mesma infraestrutura, afetando milhões e matando centenas todos os anos. Somente em 2018 - até 15 de setembro - com base em estimativas conservadoras, inundações na África Subsaariana destruíram mais de 10, 000 casas e afetou mais de 2 milhões de pessoas.

Um preço alto a pagar

Um estudo recente sugeriu que as inundações custam à Tanzânia US $ 2 bilhões anualmente. Em 2012, A Nigéria experimentou uma das maiores inundações em um século, destruindo ativos no valor de quase US $ 10 bilhões. Em moçambique, um dos países mais pobres do mundo, As inundações em 2013 foram estimadas em mais de US $ 500 milhões - quase 9% do PIB. Esses números são significativos, especialmente quando se considera que esse dinheiro poderia ter sido investido em outros objetivos de desenvolvimento.

A importância da infraestrutura

O simples fato é que as pessoas dependem da infraestrutura para atender às suas necessidades. Sem estradas, as pessoas não conseguem vender seus produtos no mercado. O fechamento de escolas atrapalha o aprendizado de milhões de crianças. Estradas e pontes danificadas restringem o acesso aos serviços de saúde. A destruição de infraestrutura crítica, como energia e telecomunicações, acarreta custos econômicos incalculáveis. Hectares de terras agrícolas e animais destruídos podem ser mortos. Emergências de saúde, incluindo surtos de cólera, pode surgir devido ao saneamento deficiente e à falta de acesso a água potável.

Esses exemplos destacam as implicações dessas inundações recentes para os 17 objetivos de desenvolvimento sustentável (ODS) estabelecidos pela ONU.

Na África, cerca de 3, 000 pessoas morrem diariamente de doenças ligadas ao saneamento deficiente, higiene precária e água contaminada, particularmente diarreia e malária. Esta situação é agravada por inundações, o que tornará mais difícil alcançar o ODS 6 - garantir o acesso à água e ao saneamento para todos.

Adaptação é a chave

Para diminuir as consequências das inundações, As sociedades africanas devem fazer duas mudanças principais.

Primeiro é colocar um foco maior nas estratégias de adaptação, ao lado da mitigação. Até agora, a maioria dos esforços em toda a África têm sido rotas projetadas "duras" para mitigar os impactos das enchentes. Isso significa trabalhar contra, e não contra a natureza, por exemplo, construindo barragens ou diques.

Contudo, há agora um reconhecimento geral de que, embora as inundações não possam ser totalmente evitadas, etapas podem ser tomadas para minimizar seu impacto e acelerar a recuperação. Essa mudança de pensamento pode inspirar agências doadoras, que fornecem ajuda ou reabilitação pós-inundação, considerar o uso da mesma quantia de dinheiro também para financiar iniciativas de adaptação às inundações.

Por exemplo, após uma inundação recente no condado de Nakuru, ao norte de Nairobi, no Quênia, só a UE concedeu 1,5 milhões de euros para ajudar as vítimas das cheias. Esses fundos podem ser canalizados para ajudar as comunidades a se adaptarem às enchentes e aumentar sua resiliência. Isso significaria, por exemplo, levando em consideração as condições de inundação atuais e futuras prováveis ​​ao construir ou gerenciar novas infraestruturas.

Uma iniciativa particularmente boa que incorporou tais estratégias de adaptação foi a escola flutuante Makoko. A escola é um protótipo de estrutura flutuante, construído para a comunidade histórica de água de Makoko, localizado no coração da lagoa da maior cidade da Nigéria, Lagos. Como um projeto piloto, adotou uma abordagem inovadora para atender às necessidades sociais e físicas da comunidade, tendo em vista o impacto das mudanças climáticas e uma África em rápida urbanização. Mais esforços devem ser canalizados para o fortalecimento e ampliação de tais iniciativas.

A segunda grande mudança é aumentar a escala de medidas de adaptação não estruturais "suaves", como abordagens baseadas em ecossistemas para inundações. Isso envolve medidas que trabalham com o ciclo natural das cheias, em vez de lutar contra ele. Essas soluções incluem o alargamento de planícies de inundação naturais, plantando mais árvores, protegendo e expandindo os pântanos, e investir em espaços verdes urbanos para reduzir o escoamento de água.

Isso poderia ser benéfico, considerando que a maioria dos países africanos não tem finanças suficientes para justificar os custos de represas e outras obras de engenharia "pesadas". Como competir com as prioridades de despesas com educação e agricultura dificilmente terminará bem em uma economia tão pobre, medidas de adaptação não-estrutural "suaves" podem fornecer um caminho mais promissor.

Embora o aumento das inundações possa estar relacionado às mudanças climáticas, algumas das causas têm raízes na destruição de ecossistemas. Leva, por exemplo, os projetos de recuperação de terras sem precedentes ao longo das áreas costeiras de Lagos. O resultado tem sido um enorme dano ambiental porque muito do que está sendo drenado para habitação são zonas húmidas costeiras, que são tradicionalmente conhecidos por sua capacidade de controlar inundações.

Os formuladores de políticas muitas vezes veem as enchentes apenas como uma questão humanitária - eles devem ser lembrados de que também existe uma dimensão econômica. Há evidências de que as adaptações baseadas no ecossistema estão ajudando as pessoas, particularmente mulheres e crianças, adaptar-se à variabilidade climática e reduzir sua vulnerabilidade aos impactos do clima.

Ao adotar uma adaptação baseada no ecossistema, um estudo recente mostrou como a província de Thua Thien-Hue, no Vietnã, conseguiu introduzir áreas urbanas mais limpas com mais oportunidades para atividades recreativas, ao mesmo tempo, reduzindo os danos à infraestrutura. Menos danos às propriedades significa menores custos de reparo e um ambiente geral mais seguro, Considerando que aumenta o turismo, ou adequação de recreação, pode levar a melhores empregos e oportunidades de negócios.

Com os impactos das enchentes sendo sentidos cada vez mais em toda a África, há uma necessidade urgente de adaptar a infraestrutura aos riscos de inundações, ao mesmo tempo em que se promove o desenvolvimento econômico sustentável local, níveis nacional e regional. Sem isso, todas as conquistas de desenvolvimento feitas até agora serão completamente desfeitas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.