Os pesquisadores da UNSW em Sydney estão fornecendo mapas precisos da fronteira de inundação de Townsville em uma hora, usando a mais recente tecnologia de imagem de radar por satélite.

Inundações recordes que ameaçam North Queensland estão sendo mapeadas por pesquisadores da UNSW Sydney em uma hora para fornecer instantâneos do aumento das águas onde anteriormente essas imagens eram lentas para serem produzidas e dificultadas pela baixa visibilidade.

Usando satélites europeus equipados com tecnologia de imagem de radar capaz de penetrar na cobertura de nuvens, os pesquisadores da UNSW são capazes de montar um mapa de inundações preciso e abrangente em menos de uma hora depois que as imagens são disponibilizadas por satélite. Este novo tipo de inteligência de inundação pode permitir que as autoridades tomem decisões sobre infraestrutura crítica - como desligar usinas de energia - antes que as águas das enchentes possam alcançá-las.

O professor Linlin Ge, da Escola de Engenharia Civil e Ambiental da UNSW, diz que esta é a primeira vez que essa tecnologia avançada de satélite foi usada para mapear áreas inundadas do espaço.

"Primeiro, baixamos grandes volumes de dados de satélite da Agência Espacial Europeia, " ele diz.

"Em seguida, processamos esses dados no UNSW para gerar mapas abrangentes para mostrar a extensão das inundações."

Professor Ge diz que ele e seus pesquisadores, parte do Grupo de Sistemas de Geociências e Observação da Terra, estiveram anteriormente envolvidos na coleta de tais dados usando tecnologia de satélite menos avançada durante as enchentes de 2011 que devastaram o sul de Queensland. Naquela hora, eles forneceram seus dados diretamente ao Departamento de Recursos Naturais, Minas e Energia.

Desta vez, o grupo optou por uma estratégia mais simples e disponibilizou os dados para todos nas redes sociais e podem ser visualizados seguindo a hashtag do Twitter # UNSW-GEOS.

Antes de usar essa tecnologia mais recente, obtendo um composto, A imagem precisa e atualizada das inundações tem sido difícil. Chuva forte, ventos fortes, nuvens espessas e relâmpagos podem tornar impossível ou perigoso voar em aeronaves para monitorar inundações como a de North Queensland, que se estende por 700 km de Cairns a Mackay. E mesmo que os elementos fossem favoráveis, pode levar dias para reunir uma visão geral do movimento da enchente, a essa altura, as inundações já poderiam ter passado para uma nova frente.

Mesmo as vistas do espaço através de satélites ópticos podem ser redundantes se, como acontece regularmente em sistemas de clima extremamente úmido, grandes partes de uma região devastada por uma enchente são obscurecidas por nuvens.

O professor Ge espera que o monitoramento contínuo dos dados de sua equipe continue nos próximos dias. Townsville está no epicentro de uma tempestade de monções sem precedentes com mais de um ano de chuva despejada em apenas alguns dias, e mais três a quatro dias de chuva torrencial.

A tecnologia

A tecnologia utilizada pelos pesquisadores da UNSW é uma das técnicas mais avançadas disponíveis para o mapeamento de inundações. O radar de abertura sintética (SAR) é uma tecnologia de imagem de radar que pode observar a Terra dia e noite, através da cobertura de nuvens ou fumaça.

SAR interferométrico (InSAR) é uma técnica para combinar um par de imagens SAR para medir mudanças no terreno ou deslocamento do solo. O resultado, Coerência InSAR, é um subproduto do processamento InSAR e é uma medida confiável e inovadora que mostra semelhança de recursos entre as duas imagens do par.

Se uma área não for inundada na primeira imagem, mas inundada na segunda imagem, isso levará a uma redução significativa na coerência do InSAR.

Usando a coerência entre duas imagens SAR coletadas na mesma área pouco antes da inundação como linha de base (o chamado par pré-evento), a nova técnica UNSW de mudança de coerência entre os pares pré-evento e co-evento pode servir como uma nova ferramenta confiável para mapear a extensão da inundação e identificar frentes de inundação.