p A cadeia de ilhas do Havaí consiste em vários vulcões, que são alimentados por um "hotspot". Em geociências, um "hotspot" se refere a um fenômeno de riachos em forma de coluna, que transportam o material quente do manto profundo para a superfície. Como um maçarico, o material queima a crosta terrestre e forma vulcões. Por muito tempo, presumiu-se que esses pontos de acesso são estacionários. Se a placa tectônica se mover através dele, uma cadeia de vulcões evolui, com o vulcão mais jovem em uma extremidade, o mais velho no outro. p Este conceito foi inicialmente proposto para as ilhas havaianas. Eles são a extremidade mais jovem da cadeia do imperador havaiano que fica abaixo do noroeste do Pacífico. Mas logo surgiu a dúvida se os pontos de acesso são realmente estacionários. A maior contradição foi uma curva notável de cerca de 60 graus nesta cadeia vulcânica, que se originou 47 milhões de anos atrás. "Se você tentar explicar esta curva apenas com uma mudança repentina no movimento da placa do Pacífico, você esperaria uma direção de movimento significativamente diferente naquele momento em relação às placas tectônicas adjacentes, "diz Bernhard Steinberger do Centro Alemão de Pesquisa de Geociências GFZ." Mas não encontramos nenhuma evidência para isso. "Estudos recentes sugeriram que, aparentemente, dois processos foram eficazes:por um lado, a placa do Pacífico mudou sua direção de movimento. Por outro lado, o hotspot havaiano mudou-se com relativa rapidez para o sul no período de 60 a cerca de 50 milhões de anos atrás - e então parou. Se este movimento de ponto de acesso for considerado, apenas uma mudança menor nos movimentos da placa do Pacífico é necessária para explicar a cadeia do vulcão.

p Essa hipótese agora é apoiada por um trabalho no qual Steinberger também está envolvido. Primeiro autor Kevin Konrad, Oregon State University em Corvallis, Oregon, e sua equipe avaliou novas datações de rocha de vulcões na cadeia vulcânica de Rurutu, Incluindo, por exemplo, as ilhas vulcânicas de Tuvalu no Pacífico Ocidental. Além disso, eles adicionaram dados semelhantes da cadeia Hawaiian-Emperor e da cadeia Louisville no Pacífico Sul. Com base na geografia e na idade dos vulcões nessas três cadeias, os pesquisadores podem olhar para o passado geológico e ver como os três hotspots se moveram em relação uns aos outros ao longo de milhões de anos. Os novos dados publicados na revista Nature Communications mostra que o movimento relativo dos pontos quentes sob Rurutu e Louisville é pequeno, enquanto o ponto quente do imperador havaiano exibe forte movimento entre 60 e 48 milhões de anos atrás em relação aos outros dois pontos quentes. "Isso torna muito provável que principalmente o ponto de acesso do Havaí mudou, "diz Steinberger. De acordo com sua modelagem geodinâmica, o hotspot havaiano se moveu a uma taxa de várias dezenas de quilômetros por milhão de anos. Dados paleomagnéticos apóiam essa interpretação, diz Steinberger. "Nossos modelos para o movimento da placa do Pacífico e os hotspots nele ainda apresentam algumas imprecisões. Com mais dados de campo e informações sobre os processos nas profundezas do manto, esperamos explicar com mais detalhes como a curva na cadeia do imperador havaiano evoluiu. "