p Em um nível fundamental, Marte é um planeta vulcânico. Sua superfície abriga o maior vulcão extinto do sistema solar, Olympus Mons, e outro trio de vulcões conhecidos em Tharsis Montes. E esses são apenas os destaques:há muitos outros vulcões na superfície. Embora essa atividade vulcânica tenha cessado há muito tempo, a superfície do planeta conta a história de um mundo perturbado e moldado por poderosas erupções vulcânicas. p É difícil imaginar como seria Marte quando o Olympus Mons estava ativo. O mesmo vale para o trio Tharsis Montes. Podemos nunca saber, mas graças a HiRISE, podemos tentar juntar alguns dos eventos vulcânicos que moldaram Marte.

p Olympus Mons e Tharsis Montes foram as atrações principais do antigo drama vulcânico de Marte, e ficamos sabendo de sua existência graças em grande parte à espaçonave Mariner 9 da NASA. Na verdade, eles foram avistados por observadores terrestres muito antes disso porque eram visíveis quando se projetavam acima das tempestades de poeira globais. Mas a superfície de Marte também é pontilhada com outras evidências de vulcanismo.

p Existem enormes fluxos de lava e extensas planícies de lava no planeta. Na verdade, cerca de metade da superfície de Marte é coberta por material vulcânico, embora muito disso tenha sido moldado por outros processos ao longo do tempo. A maioria dos cientistas pensa que a atividade vulcânica terminou há cerca de 500 milhões de anos, enquanto alguns pensam que o planeta ainda pode estar um pouco ativo.

p Recentemente, a equipe HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) divulgou imagens de uma cratera em Marte moldada por fluxos de lava antigos. A cratera tem um canal claramente visível através da borda por onde a lava fluiu. Um pequeno vídeo narrado explica um pouco do que aconteceu e algumas das dúvidas que os cientistas têm sobre o recurso.

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p O drama vulcânico representado nesta cratera é apenas um pequeno parágrafo na história do vulcanismo de Marte. O vulcanismo marciano durou bilhões de anos, desde Noé há mais de 3,7 bilhões de anos até o período atual, a Amazônia. A atividade vulcânica em Marte pode ter terminado há apenas 500 milhões de anos; não muito em termos geográficos.

p A atividade vulcânica atinge o cerne do que é Marte. Marte e a Terra são muito semelhantes em muitos aspectos geológicos. Ambos são diferenciados, o que significa que eles são compostos de camadas distintas. Seus núcleos são feitos de materiais densos que afundaram até o centro dos planetas no início, dias derretidos, enquanto o material mais leve permaneceu próximo à superfície. O par de planetas foi moldado por muitos dos mesmos processos baseados em magma.

p A diferença está no que acontece após uma erupção de magma ou fluxo de lava. A Terra tem grandes formações de lava que fluíram sobre a superfície, chamadas grandes províncias ígneas (LIPs). A atmosfera e a biosfera da Terra escondem a evidência desses LIPs após um período de tempo. Mas em Marte, formações antigas ainda são visíveis. Devido à inatividade do planeta, a evidência está meio presa no lugar.

p Água e lava fluíram sobre a superfície marciana no passado. Ambos se foram agora, mas a evidência foi preservada. Eventualmente, os cientistas podem ser capazes de juntar as peças da história de Marte de forma mais completa, Mas para agora, é uma cratera de cada vez.