Uma cerca eletrificada separa o gado em uma pastagem degradada de uma pastagem mais saudável com gramíneas melhoradas. Crédito:Neil Palmer / CIAT
As excepcionais capacidades de alteração do clima do gado são principalmente devido ao metano, que eles lançam na atmosfera durante sua rotina digestiva diária. A urina de gado é um agressor menos conhecido do clima. Produz óxido nitroso (N 2 O), que tem um poder de aquecimento muito maior do que o dióxido de carbono (CO 2 ), o principal motor do aquecimento global. Um estudo realizado pelo Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) e parceiros mostra que estes N 2 As emissões de O podem ser reduzidas significativamente por pastagens de gado saudáveis.
Para o estudo, os pesquisadores coletaram urina de bovinos em centros de pesquisa em cinco países da América Latina e do Caribe. Eles derramaram essas amostras de 500 mL em campos de gado emparelhados classificados como degradados ou saudáveis, que foi determinado pela cobertura vegetal. Em seis dos sete locais de teste, pastagens degradadas emitiram significativamente mais N 2 O - às vezes até três vezes mais. Os resultados foram publicados em 29 de janeiro em Relatórios Científicos , um jornal de acesso aberto pelos editores de Natureza .
"Pastagens degradadas são ruins de muitas maneiras, "disse Ngonidzashe Chirinda, pesquisadora do CIAT e principal autora do estudo. "Este estudo contribui para o caso de restauração de terras. Pastagens degradadas não afetam apenas a segurança alimentar e a subsistência dos agricultores hoje, mas afeta a subsistência dos futuros agricultores porque eles emitem mais gases que causam o aquecimento global. "
Os resultados adicionam urgência aos acordos globais de restauração de terras, incluindo Iniciativa 20x20, que visa restaurar 20 milhões de hectares de terras na América Latina até 2020 como um primeiro grande passo em direção a metas de restauração ainda mais ambiciosas.
As estimativas variam, mas Chirinda calcula, conservadoramente, que existem 150 milhões de hectares de terras degradadas na América Latina. Só o Brasil abriga cerca de 80 milhões de hectares de pastagens degradadas.
Terras degradadas de gado são geralmente caracterizadas por sobrepastoreio, compactação do solo, perda de matéria orgânica e baixos níveis de nutrientes e carbono no solo. Restauração de terras em grande escala com gramíneas forrageiras melhoradas, O pastoreio rotativo e a adição de arbustos e árvores (agricultura silvipastoril) podem mitigar significativamente os efeitos negativos do clima causados pela degradação. Além de reduzir N 2 Emissões O, paisagens restauradas geralmente contêm mais carbono, têm solos mais saudáveis e gado mais robusto e produtivo.
“Este estudo destaca a importância de evitar a degradação do solo em primeiro lugar, "disse Todd Rosenstock, um co-autor baseado na World Agroforestry (ICRAF). "Manter pastagens saudáveis parece reforçar os objetivos da Convenção-Quadro das Nações Unidas sobre Mudança do Clima e da Convenção das Nações Unidas para Combater a Desertificação simultaneamente."
Os curiosos resultados do único local de teste que não se alinham com os resultados do estudo - em Taluma, Colômbia - pode ser atribuído a uma série de fatores que merecem pesquisas adicionais. N 2 As emissões de O foram de longe as mais baixas em qualquer local de teste e foram as mesmas em pastagens degradadas e saudáveis. A urina de gado usada no experimento tinha o menor teor de nitrogênio em comparação com os outros locais de pesquisa, o que provavelmente contribuiu para os resultados. A grama forrageira usada lá, Brachiaria humidicola , também tem uma capacidade de inibição de nitrificação especialmente alta, o que significa que evita que o nitrogênio se torne N 2 O.
Poder dos dados de lugares distantes
O estudo é uma vitória para pessoas bem planejadas, ciência de orçamento modesto. O projeto começou com uma sessão de treinamento de uma semana na sede do CIAT em Cali, Colômbia, onde uma equipe de Ph.D. alunos de outros países participantes - Argentina, Brasil, Nicarágua e Trinidad e Tobago - ajudaram a delinear o plano de pesquisa e padronizar a metodologia do estudo.
Os alunos voltaram para seus países de origem e realizaram o experimento para coincidir com as estações chuvosas de sua região, para garantir condições climáticas semelhantes em todos os locais de estudo. (A exceção foi Taluma, que foi amostrado durante um período caracterizado por baixa precipitação, que também é outra razão possível pela qual o N 2 As emissões de O foram menores lá).
“O poder está no número de pontos de dados de todos os diferentes países, "disse Chirinda.
Melhores estimativas de gases de efeito estufa do gado
Os pesquisadores disseram que o estudo é um passo útil para a criação de um quadro mais detalhado do escopo das emissões de gases de efeito estufa da pecuária na ALC.
“Como não é comum trabalhar nas emissões da pecuária na região, este estudo gera pelo menos uma informação que está faltando nas estimativas teóricas de gases de efeito estufa na região da ALC, "disse Miguel Andrés Arango, um co-autor e cientista da AGROSAVIA da Colômbia, a maior organização de pesquisa agrícola do país.
“Ser capaz de estimar o impacto real da pecuária nos permitirá propor potenciais práticas de redução de emissões, "disse Arango." É hora de sabermos os fatores de emissão para nossos sistemas agrícolas. "