Como cientista político, sei que tudo o que o governo faz tem uma dimensão política, mas o governador de Nova York, o prefeito e a legislatura fizeram um ótimo trabalho ao permitir que suas ambições políticas mesquinhas e a competição destruíssem o sistema de metrô de Nova York. Nas décadas de 1960 e 1970, o metrô foi submetido à negligência financeira da cidade, mas foi reconstruída por Hugh Carey, Ed Koch e Richard Ravitch começando no final dos anos 1970 e terminando nos anos 1980. Após a criação do MTA e a ascensão de uma gestão competente, o sistema funcionou bem por um tempo, mas então a capital passou fome pelo estado e pela cidade até que mais uma vez se desintegrou na última década. A esperança quando o MTA foi criado era que ele pudesse evitar algum grau de manipulação política, mas a batalha de de Blasio e Cuomo pelo financiamento do metrô demonstrou que o MTA é uma inovação institucional fracassada. No verão passado, William Finnegan detalhou a história de gestão de trânsito excessivamente política de Nova York em um excelente artigo no New Yorker. De acordo com Finnegan:

"Parte do problema contínuo é o status político peculiar do M.T.A., que é controlada pelo governador, mas financiada em conjunto pela cidade e pelo estado. Para governadores, O orçamento de trânsito da cidade de Nova York é uma despesa enorme que gera poucos votos; para prefeitos, é uma espécie de tributação sem representação. Líderes nos últimos anos, começando com o governador George Pataki e o prefeito Rudolph Giuliani, descobriram que é conveniente desviar fundos de trânsito para outros fins. (Giuliani redirecionou quatrocentos milhões de dólares do M.T.A. em seu primeiro ano no cargo.) Altos funcionários encorajaram empréstimos que se mostraram financeiramente ruinosos. Essa falta de seriedade política é a causa raiz. Manutenção diferida, trilhas cada vez mais decrépitas, sinais e carros, e estações sujas são efeitos indiretos. Recentemente, O governador Andrew Cuomo e o prefeito Bill de Blasio exacerbaram a crise de trânsito com um amargo, feudo prolongado. Os dois vão lutar por qualquer coisa - tempestades de neve, escolas, pizza, cochilos, um cervo no Harlem - mas suas diferenças mais ferozes parecem ser sobre os metrôs. "

Como Finnegan aponta, o único ponto positivo na imagem do transporte público da cidade é Andy Byford, o competente, presidente comprometido e altamente profissional da Autoridade de Trânsito. Ele é a melhor e mais brilhante esperança do sistema de metrô. Mas o governador parece determinado a deixá-lo louco ou expulsá-lo de Nova York. Semana Anterior, o aumento da tarifa do metrô proposto - tão desesperadamente necessário para o sistema de metrô - foi colocado em espera. Como Emma Fitzsimmons relatou no New York Times :

"O governador Andrew M. Cuomo não estava na reunião do conselho da Autoridade de Transporte Metropolitano em Lower Manhattan na quinta-feira. Mas sua influência era óbvia. Líderes de trânsito vinham alertando há meses sobre a necessidade de um aumento na tarifa. Uma votação estava marcada para Quinta-feira. Em seguida, o Sr. Cuomo e seus aliados no conselho intervieram, e a votação foi atrasada por pelo menos um mês ... Sem aumento de tarifa, a autoridade espera perder cerca de US $ 30 milhões em receita prevista a cada mês. Se o conselho votar em uma proposta de tarifa no próximo mês, é improvável que entre em vigor antes de abril. "

Temos um governador que parece gostar de sua imagem de corretor de poder nos bastidores e um prefeito que pensa que é o bastão presidencial, e nenhum dos dois parece entender que sua abordagem excessivamente política de governança está destruindo uma peça crítica da infraestrutura da cidade. É hora de um pouco de administração competente apolítica. É hora de especialistas em gerenciamento de trânsito, como Andy Byford, receberem dinheiro e tempo para consertar o sistema.

As estrelas agora estão alinhadas em Nova York para responsabilidade política. A legislatura do estado é controlada pelos democratas e temos um governador democrata, prefeito e vereador. O fracasso do sistema de transporte de massa da cidade é agora propriedade dos democratas do estado. É hora de gerar as receitas necessárias para o capital de transporte de massa, operações, e manutenção. Também é hora de o MTA trabalhar com os legisladores estaduais para reformar as práticas ridículas de contratação e trabalho que tornam nosso sistema de transporte público ineficiente e ineficaz.

O problema com a construção de capital de transporte em massa foi discutido em um artigo clássico do New York Times no final de dezembro de 2017. De acordo com seu autor, Brian Rosenthal:

"O custo estimado do projeto da Long Island Rail Road, conhecido como "East Side Access, "cresceu para US $ 12 bilhões, ou quase US $ 3,5 bilhões para cada nova milha de pista - sete vezes a média em outras partes do mundo. O metrô recém-concluído da Second Avenue no Upper East Side de Manhattan e a extensão de 2015 da linha nº 7 para Hudson Yards também custaram muito acima da média, em $ 2,5 bilhões e $ 1,5 bilhão por milha, respectivamente ... O Times descobriu que uma série de fatores contribuíram para os custos de capital exorbitantes da autoridade de trânsito. Por anos, The Times descobriu, funcionários públicos têm se destacado como um pequeno grupo de sindicatos de trabalhadores politicamente ligados, construtoras e consultorias acumularam grandes lucros. Sindicatos, que se alinharam estreitamente com o governador Andrew M. Cuomo e outros políticos, conseguiram acordos exigindo que o trabalho de construção subterrânea fosse composto por até quatro vezes mais trabalhadores do que em qualquer outra parte do mundo, documentos mostram. "

As práticas de contratação que levaram a esses altos custos podem não ser ilegais, mas eles são, não obstante, uma forma de corrupção. Um dos objetivos parece ser aumentar o apoio político do governador. Outra parece ser gerar o apoio político necessário para a aprovação de um orçamento de capital para o MTA. Ambos os objetivos podem ser alcançados com métodos mais éticos e menos dispendiosos.

Deve começar fazendo do MTA uma agência estadual subordinada diretamente ao governador com um conselho que não mais o governa, mas aconselha. O MTA é um fracasso e sua estrutura não funciona. Próximo, seu processo de contratação deve ser simplificado e exigir licitações que sejam abertas, rápido e transparente. Finalmente, a receita necessária para construir e operar o transporte de massa deve ser determinada, gerado e então colocado em um fundo fiduciário que só pode ser usado para transporte de massa e é revisado periodicamente por especialistas habilitados para verificar sua suficiência. O percentual de financiamento exigido pelas tarifas de trânsito deve ser definido por lei, assim como os subsídios para pessoas que não podem pagar a tarifa estabelecida. É óbvio que o preço do congestionamento deve ser uma parte do fluxo de receita. Um imposto de renda de comutador renovado também deve ser considerado. O que é fundamental é que o financiamento do transporte coletivo deve funcionar um pouco como a seguridade social:garantido e tão importante que se torna um (desculpem o trocadilho) terceiro trilho que os políticos se recusam a mexer.

O governador é capaz de fornecer a liderança necessária para reformar o sistema e ajudar Andy Byford em seu trabalho. O tempo para uma solução abrangente para o transporte público de massa desta região já deveria ter ocorrido. A flagrante manipulação política do governador do aumento de tarifa proposto é mais um exemplo de sacrificar a gestão no altar do ganho político. Enquanto isso, o sistema de transporte de massa continua a lutar. As artérias subterrâneas da cidade estão entupidas, decadente, e ameaças de danos ao coração econômico de Nova York. Já escrevi sobre a necessidade de salvar nossos metrôs antes, a necessidade de financiá-lo, e sua conexão com um descarbonizado, cidade sustentável. O governador deve recuar, respire fundo, consulte o prefeito, legislatura e conselho municipal, e deixar como seu legado duradouro um sistema de transporte de massa funcional e bem financiado na cidade de Nova York e seus subúrbios próximos.

Esta história foi republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.