É uma semana grande e grande para notícias espaciais: a NASA fez outro grande avanço na exploração espacial ao aterrar com sucesso uma espaçonave, chamada InSight, em Marte.

A missão de Marte faz cerca de 10 anos, com atrasos significativos enquanto os cientistas trabalhavam para colocar os instrumentos de gravação na espaçonave corretamente. Foi lançado em maio e, depois de meses para viajar, finalmente chegou a Marte na segunda-feira. O InSight juntou-se a dois satélites do tamanho de uma pasta, chamados MarCO-A e MarCO-B, projetados para transmitir informações sobre o pouso de volta à Terra.
Então, como eles pousaram em Marte, afinal?

Com sucesso pousar qualquer espaçonave em Marte é um ponto difícil. Sua atmosfera não apenas torna as naves espaciais superaquecidas - aumentando o risco de queimaduras ou danos causados pelo calor - como também é incrivelmente fina. Isso significa que qualquer espaçonave que entrar não desacelerará tanto quanto em uma atmosfera mais densa, tornando muito mais provável o colapso.

Para pousar com sucesso, os engenheiros equiparam o InSight com pára-quedas para desacelerar sua trajetória. E eles intencionalmente mantiveram o InSight o mais leve possível (um pouco menos de 800 libras), para que o pára-quedas pudesse desacelerá-lo o suficiente para evitar um desastre. Combinada com o atrito atmosférico - atrito da atmosfera - a sonda foi projetada para diminuir de 12.300 mph a 5 mph em apenas alguns minutos.

E, felizmente, funcionou! Os dois satélites MarsCO também chegaram a Marte com segurança - a primeira vez que esses satélites chegaram ao espaço profundo.

Para sua informação, se você quiser testar como pode ter feito o pouso da espaçonave, este minigame permite você tenta.

Parece legal, certo? Eis por que eles o enviaram

Como você deve ter adivinhado, o InSight é uma espaçonave não tripulada (ainda não há humanos em Marte!). E, ao contrário de algumas naves espaciais anteriores enviadas para Marte, ela também não pode se mover pelo planeta. Em vez disso, está lá para registrar ondas sísmicas - ondas sonoras - em Marte.
Os cientistas já usam ondas sísmicas para estudar a Terra - os geólogos as utilizam para aprender e prever prováveis terremotos, por exemplo. E eles aplicarão princípios semelhantes ao estudo de Marte (e "marsquakes"). Por fim, as informações do InSight devem informar aos cientistas mais sobre a composição interna de Marte e aprender sobre a estrutura do planeta.

Nos próximos meses, o InSight perfurará a superfície de Marte para começar a coletar dados. E a missão continuará por quase dois anos (ou um pouco mais de um ano marciano), até 24 de novembro de 2020.
O que a missão InSight significa para a exploração espacial?

O desembarque com sucesso do InSight avança os cientistas ' exame do espaço profundo. Os cientistas não apenas podem aprender sobre a composição de Marte para entender melhor nosso sistema solar. E eles também aprenderão mais sobre a formação e desenvolvimento de plantas rochosas - um grupo que também inclui Vênus e Mercúrio.

No geral, ainda estamos muito longe das missões tripuladas em Marte. Mas aprender mais sobre a composição e atividade sísmica do planeta nos aproxima um passo do envio para Marte.