A pesquisa se concentrou em seis locais oceânicos próximos à usina de dessalinização. Crédito:University of New South Wales
Fluxos altamente salinos da Usina de Dessalinização de Sydney não afetarão a vida marinha circundante como comumente se acredita, mostra um novo estudo importante liderado pela UNSW Sydney.
Os resultados de um grande estudo mundial sobre os impactos ecológicos marinhos de uma usina de dessalinização de água em grande escala foram divulgados publicamente.
O estudo de seis anos na Usina de Dessalinização de Sydney analisou os efeitos no recrutamento de invertebrados marinhos do bombeamento e 'difusão' de água salgada de alta concentração de volta para o oceano.
A pesquisa conduzida pela UNSW em Sydney está sendo publicada em um momento de crescente dependência de usinas de dessalinização para água potável na maioria dos estados da Austrália, à medida que as condições de seca no leste e no sul pioram e o abastecimento doméstico de água diminui para as áreas metropolitanas e regionais.
Reitor de Ciências da UNSW e autor sênior do estudo, Professora Emma Johnston, disse que os resultados são oportunos, pois coincidem com o foco renovado na dessalinização, com as fábricas em Sydney e Melbourne se preparando para iniciar as operações devido à rápida redução do abastecimento de água.
"Cada vez mais, Prevê-se que o clima frequente e severo e a escassez de água impulsionada pela população acelerem o crescimento da dessalinização nos próximos anos, "Professor Johnston disse." A boa notícia é que nosso estudo abrangente mostra que o fluxo hiper-salino dessa planta moderna não está tendo um grande impacto na costa de NSW.
"Precisamos de água potável confiável e de alta qualidade e precisamos entender o potencial de danos ecológicos do ato de extraí-la do oceano. Há uma possibilidade real de que a planta de dessalinização de Sydney possa ser expandida para atender à demanda se o armazenamento for crítico, com o projeto original tendo o potencial de dobrar seu tamanho no futuro, caso haja necessidade. "
Fluxos de água e efeitos próximos aos locais do emissário da usina de dessalinização.
O estudo logisticamente desafiador ocorreu em seis locais subaquáticos, a uma profundidade de cerca de 25 metros, ao longo de um período de seis anos durante o qual a planta estava em construção, em seguida, operando e, em seguida, ocioso. Isso permitiu que a equipe monitorasse rigorosamente os impactos e a recuperação da vida marinha dos efeitos do bombeamento de grandes volumes de água hiper-salina para o oceano.
O professor Johnston enfatizou que os resultados do estudo não significam que a necessidade urgente de um uso mais sustentável da água possa ser ignorada:"As práticas de economia e reutilização da água devem ser as primeiras estratégias consideradas por qualquer estado. Nosso estudo simplesmente mostra que os impactos potenciais da ecologia marinha de um bem projetado, e uma planta de dessalinização bem localizada não deve nos impedir imediatamente de considerar a dessalinização para o fornecimento de água potável em um período severo, seca prolongada. "
O dono original da planta, Sydney Water, encomendou o independente, avaliação de impacto ecológico de classe mundial. UNSW Sydney liderou uma equipe incluindo cientistas da NSW Fisheries Research e Southern Cross University, e os resultados acabam de ser publicados no principal jornal internacional revisado por pares Water Research .
O líder do estudo, Dr. Graeme Clark, disse que os resultados foram surpreendentes, pois desmascararam o entendimento predominante de que altos níveis de sal na salmoura do emissário seriam tóxicos para a vida marinha. Em vez disso, as descobertas mostraram que o efeito principal ocorreu em uma pequena área dentro de 100 metros de onde as tomadas estavam localizadas e eram provavelmente o resultado de mudanças no fluxo de água.
"Os difusores de alta pressão que devolvem a água salgada de alto concentrado para o oceano em alta velocidade são tão eficazes na diluição da salmoura que as concentrações estavam quase nos níveis de fundo dentro de 100 metros do emissário, "disse ele." Este é o resultado de uma boa engenharia e uma boa modelagem por trás do projeto do difusor. E dentro desta pequena zona de impacto de 100 metros, alguns invertebrados aumentaram em número, os que se beneficiam de condições de alto fluxo, como cracas, e alguns foram reduzidos em quantidade ou não se recuperaram após o desligamento do fluxo de saída, e essas eram as espécies com larvas de natação lenta, como vermes tubulares, corais de renda e esponjas. "
Usinas de dessalinização operam em Melbourne, Adelaide, Perth, Gold Coast e em muitos locais remotos e regionais. Globalmente, cerca de 1 por cento da população mundial agora depende de água dessalinizada para uso diário, fornecido por quase 20, 000 usinas de dessalinização que produzem mais de 90 milhões de metros cúbicos de água por dia.
Há uma rápida expansão do uso de dessalinização, com capacidade global aumentando em 57 por cento entre 2008 e 2013. Em 2025, mais de 2,8 bilhões de pessoas em 48 países provavelmente enfrentarão escassez de água, e a dessalinização deve se tornar uma fonte de água cada vez mais crítica para muitas populações costeiras.
