A Groenlândia está derretendo mais rápido do que os cientistas pensavam anteriormente - e provavelmente levará a um aumento mais rápido do nível do mar - graças ao contínuo, acelerando o aquecimento da atmosfera da Terra, um novo estudo descobriu.

Cientistas preocupados com o aumento do nível do mar há muito se concentram nas regiões sudeste e noroeste da Groenlândia, onde grandes geleiras lançam pedaços de gelo do tamanho de um iceberg no Oceano Atlântico. Esses pedaços flutuam para longe, eventualmente derretendo. Mas um novo estudo publicado em 21 de janeiro no Proceedings of the National Academy of Sciences descobriram que a maior perda de gelo sustentada do início de 2003 a meados de 2013 veio da região sudoeste da Groenlândia, que é quase totalmente desprovido de grandes geleiras.

"Seja o que for, não poderia ser explicado por geleiras, porque não há muitos lá, "disse Michael Bevis, autor principal do artigo, Ohio Eminent Scholar e professor de geodinâmica na The Ohio State University. "Tinha que ser a massa da superfície - o gelo estava derretendo na costa desde o interior."

Esse derretimento, que Bevis e seus co-autores acreditam ser em grande parte causado pelo aquecimento global, significa que na parte sudoeste da Groenlândia, rios crescentes de água correm para o oceano durante o verão. A principal descoberta do estudo deles:Sudoeste da Groenlândia, que anteriormente não havia sido considerado uma ameaça grave, provavelmente se tornará um grande contribuinte futuro para o aumento do nível do mar.

"Sabíamos que tínhamos um grande problema com o aumento das taxas de descarga de gelo por algumas grandes geleiras de saída, "disse ele." Mas agora reconhecemos um segundo problema sério:Cada vez mais, grandes quantidades de massa de gelo vão sair como água derretida, como rios que deságuam no mar. "

As descobertas podem ter implicações sérias para as cidades costeiras dos Estados Unidos, incluindo Nova York e Miami, bem como nações insulares que são particularmente vulneráveis ​​ao aumento do nível do mar.

E não há como voltar atrás, Bevis disse.

"A única coisa que podemos fazer é adaptar e mitigar ainda mais o aquecimento global - é tarde demais para não haver efeito, "disse ele." Isso vai causar um aumento adicional do nível do mar. Estamos vendo o manto de gelo atingir um ponto crítico. "

Cientistas do clima e glaciologistas têm monitorado a camada de gelo da Groenlândia como um todo desde 2002, quando a NASA e a Alemanha uniram forças para lançar o GRACE. GRACE significa Recuperação de Gravidade e Experimento Climático, e envolve satélites gêmeos que medem a perda de gelo na Groenlândia. Os dados desses satélites mostraram que, entre 2002 e 2016, A Groenlândia perdeu aproximadamente 280 gigatoneladas de gelo por ano, equivalente a 0,03 polegadas de aumento do nível do mar a cada ano. Mas a taxa de perda de gelo em toda a ilha estava longe de ser estável.

A equipe de Bevis usou dados do GRACE e de estações GPS espalhadas pela costa da Groenlândia para identificar mudanças na massa de gelo. Os padrões que encontraram mostram uma tendência alarmante - em 2012, a perda de gelo era quase quatro vezes maior que a de 2003. A maior surpresa:essa aceleração se concentrou no sudoeste da Groenlândia, uma parte da ilha que anteriormente não era conhecida por estar perdendo gelo tão rapidamente.

Bevis disse que um fenômeno climático natural - a Oscilação do Atlântico Norte, que traz um ar mais quente para a Groenlândia Ocidental, bem como céus mais claros e mais radiação solar - foi construída sobre a mudança climática causada pelo homem para causar níveis sem precedentes de derretimento e escoamento. O aquecimento atmosférico global aumenta o derretimento do verão, especialmente no sudoeste. A Oscilação do Atlântico Norte é um ciclo natural - embora errático - que faz com que o gelo derreta em circunstâncias normais. Quando combinado com o aquecimento global causado pelo homem, no entanto, os efeitos são sobrecarregados.

"Essas oscilações acontecem desde sempre, - disse Bevis. - Então por que só agora eles estão causando esse derretimento maciço? É porque a atmosfera é, em sua linha de base, mais quente. O aquecimento transitório impulsionado pela Oscilação do Atlântico Norte estava montando em cima de mais sustentado, aquecimento global."

Bevis comparou o derretimento do gelo da Groenlândia ao branqueamento do coral:quando a água do oceano atinge uma determinada temperatura, o coral naquela região começa a branquear. Houve três eventos globais de branqueamento de corais. O primeiro foi causado pelo El Niño de 1997-98, e os outros dois eventos pelos dois El Niños subsequentes. Mas os ciclos do El Niño já acontecem há milhares de anos - então, por que eles causaram o branqueamento global dos corais apenas desde 1997?

"O que está acontecendo é que a temperatura da superfície do mar nos trópicos está subindo; a água rasa fica mais quente e o ar fica mais quente, "Bevis disse." As flutuações da temperatura da água impulsionadas por um El Niño estão acompanhando o aquecimento global dos oceanos. Por causa da mudança climática, a temperatura de base já está perto da temperatura crítica na qual o coral branqueia, portanto, um El Niño empurra a temperatura acima do valor limite crítico. E no caso da Groenlândia, o aquecimento global trouxe as temperaturas do verão em uma porção significativa da Groenlândia perto do ponto de derretimento, e a Oscilação do Atlântico Norte forneceu o impulso extra que causou o derretimento de grandes áreas de gelo ".

Antes deste estudo, os cientistas entenderam que a Groenlândia é um dos maiores contribuintes da Terra para o aumento do nível do mar - principalmente por causa de suas geleiras. Mas essas novas descobertas, Bevis disse, mostram que os cientistas precisam observar mais de perto a camada de neve e os campos de gelo da ilha, especialmente no sudoeste da Groenlândia.

Os sistemas GPS instalados agora monitoram a camada de gelo da Groenlândia em quase todo o seu perímetro, mas a rede é muito esparsa no sudoeste, então é necessário densificar a rede lá, dadas essas novas descobertas.

"Veremos um aumento cada vez mais rápido do nível do mar em um futuro próximo, "Bevis disse." Uma vez que você atinge aquele ponto de inflexão, a única pergunta é:quão grave fica? "