As dunas de areia nas ilhas costeiras protegem as costas do Atlântico e do Golfo dos EUA dos furacões que se aproximam. Todo ano, milhões de dólares públicos e privados financiam a restauração dessas ilhas barreira, mas os gerentes geralmente se concentram na recuperação de dunas de areia menores e visam torná-las maiores, para melhor proteção contra tempestades.

Mas uma nova pesquisa apresentada na AGU Fall Meeting 2018 no mês passado descobriu que as dunas de areia nessas ilhas barreira não se recuperam na mesma taxa. Pequenas dunas voltam a se tornar pequenas dunas; grandes dunas se transformam em grandes dunas; e eles normalmente não ficam maiores do que eram antes da tempestade.

Chris Houser, um geólogo costeiro da Universidade de Windsor, Canadá, que apresentou as descobertas, experimentou o furacão Ivan um dia depois de chegar a Pensacola, Flórida em 2004. Houser testemunhou os danos causados ​​às ilhas barreira ao longo de Pensacola e a perda de frentes de dunas, o que o motivou a estudar o processo de recuperação de dunas de areia após tempestades.

"Queríamos saber com que rapidez as seções estreitas da ilha se recuperam em comparação com seções mais largas com dunas maiores, " ele disse.

Uma pesquisa recente descobriu que as dunas podem levar até 10 anos para se recuperar de suas alturas anteriores à tempestade. No novo estudo, A equipe de Houser queria ver como a recuperação das dunas variava para dunas de tamanhos diferentes.

Os pesquisadores pesquisaram cinco ilhas-barreira afetadas pelo furacão Ivan - Santa Rosa e as ilhas Saint George, na Flórida, Assateague Island em Maryland e Follets e Galveston Islands no Texas. Eles compararam mapas tridimensionais dessas ilhas entre 2004 e 2010 - abrangendo dados imediatamente antes e depois do furacão. Usando esses mapas, os pesquisadores mediram as alturas das dunas mais próximas do mar e avaliaram a mudança na altura das dunas após a tempestade.

Eles descobriram que, quando as tempestades atingem pequenas dunas, a areia é depositada em leque na parte posterior das dunas. No caso de grandes dunas, os sedimentos são transportados para a costa próxima.

“A recuperação das menores dunas foi excepcionalmente rápida, "Houser disse." Não há muita areia para ser trazida de volta. "Ilhas como Santa Rosa e Assateague, que têm dunas relativamente pequenas, recuperou rapidamente após o furacão. Mas uma vez que estes foram recuperados, não havia mais areia sobrando, de acordo com Houser. "Vocês começaram como pequenas dunas e se recuperaram rápido como pequenas dunas, " ele disse.

No caso de dunas maiores, o vento traz de volta a areia da costa próxima, mas essa migração de volta leva tempo. "É uma recuperação mais lenta, mas você consegue suas dunas maiores de volta, "Houser disse. Restos vegetais na forma de um banco de sementes e caules subterrâneos de plantas também ajudam a vegetação a restabelecer e estabilizar essas grandes dunas após a tempestade.

Mas foram as dunas de tamanho médio que mostraram a recuperação mais lenta. Quando as tempestades atingem essas dunas, alguma areia é transportada para trás das dunas, mesmo além de onde as areias de pequenas dunas são depositadas, e alguma areia é movida lateralmente perto da costa. Não só leva tempo para a areia se acumular na região anterior à tempestade, mas quase todos os remanescentes vegetativos na areia se perdem e demoram muito para voltar, de acordo com Houser.

"Esta é a altura de duna de 1 a 1,5 metros (três a cinco pés) abaixo da qual você provavelmente continuará a ter dunas cada vez menores porque podem ser facilmente removidas pela próxima tempestade, "Houser disse.

Se os furacões se tornarem mais frequentes ou intensos nos próximos anos, as dunas podem ser forçadas a uma altura de recuperação mais baixa, Houser disse. Também, atividades antropogênicas, como construção e passos pesados ​​ao longo da costa, podem acelerar a variabilidade da altura das dunas ao longo da costa, criando muitas dunas menores. Com mais e mais areia sendo empurrada para trás das dunas pós-tempestades, haverá pouca areia disponível para recuperação e é provável que o litoral recue.

"Muitas vezes, o pensamento é restaurar essas pequenas dunas para torná-las maiores, "Disse Houser." Mas, a menos que você empilhe uma grande quantidade de areia e coloque um pouco de vegetação nova, não vai funcionar. "

Ele sugere salvar dunas maiores, já que fornecem areia para locais adjacentes.

Esta história foi republicada por cortesia de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), uma comunidade de blogs de ciência espacial e terrestre, patrocinado pela American Geophysical Union. Leia a história original aqui.