O vasto "continente perdido" subaquático da Zelândia se estende da Nova Zelândia ao norte até a Nova Caledônia e a oeste em direção à costa leste da Austrália
Os cientistas estão tentando desvendar os segredos do "continente perdido" da Zelândia, zarpar na sexta-feira para investigar a enorme massa de terra subaquática a leste da Austrália que nunca foi devidamente estudada.
Zealandia, que está quase totalmente submerso no Pacífico Sul, já fez parte do supercontinente Gondwana, mas se separou há cerca de 75 milhões de anos.
Em um artigo publicado no Geological Society of America's Journal GSA Hoje em fevereiro, pesquisadores argumentaram que deveria ser considerado um novo continente.
Eles disseram que era uma entidade geológica distinta que atendia a todos os critérios aplicados aos outros continentes da Terra, incluindo elevação acima da área circundante, geologia distinta, uma área bem definida e uma crosta muito mais espessa do que a encontrada no fundo do oceano.
Cobrindo cinco milhões de quilômetros quadrados (1,9 milhão de milhas quadradas), estende-se do sul da Nova Zelândia em direção ao norte até a Nova Caledônia e a oeste até o planalto de Kenn, no leste da Austrália.
O navio-sonda Joides Resolution recuperará sedimentos e rochas nas profundezas do fundo do mar em uma tentativa de descobrir como a região se comportou nas últimas dezenas de milhões de anos.
Os núcleos recuperados serão estudados a bordo, permitindo que os cientistas abordem questões como a história oceanográfica, climas extremos, vida submarina, placas tectônicas e zonas geradoras de terremotos.
Mapa mostrando o 'novo continente' da Zelândia, uma enorme massa de terra subaquática no Pacífico Sul que nunca foi devidamente estudada.
O co-cientista-chefe Jerry Dickens, da Rice University no Texas, disse que a região é uma área vital para estudar as mudanças no clima global.
"À medida que a Austrália se mudou para o norte e o Mar da Tasmânia se desenvolveu, os padrões de circulação global mudaram e as profundidades da água sobre a Zelândia flutuaram, " ele disse.
"Esta região foi importante para influenciar as mudanças globais."
Neville Exon da Australian National University disse que a expedição de dois meses, saindo de Townsville na sexta-feira, também ajudaria a entender melhor as principais mudanças na configuração tectônica global que começou cerca de 53 milhões de anos atrás.
É mais ou menos na época em que o "Anel de Fogo" do Pacífico, um ponto de acesso para vulcões e terremotos, entrou em existência.
No artigo científico de fevereiro, O autor principal, Nick Mortimer, disse que os especialistas vêm reunindo dados para defender o fato de a Zealandia ser um continente há mais de 20 anos.
Mas seus esforços foram frustrados porque a maior parte estava escondida sob as ondas.
"Se pudéssemos desligar os oceanos, ficaria claro para todos que temos cadeias de montanhas e um grande, continente de alto nível, "disse ele na época.
© 2017 AFP
