As empresas de bens de consumo e varejistas precisam ser francos sobre a origem do óleo de palma em seus produtos para aliviar os consumidores do fardo de fazer escolhas sustentáveis.

Essa é uma descoberta importante de novas pesquisas da Universidade de Cambridge (Reino Unido). Publica hoje em Cartas de Pesquisa Ambiental .

A produção de óleo de palma causa desmatamento, emissões de gases de efeito estufa da conversão de turfeiras, e perda de biodiversidade, mas é encontrado em muitos produtos, frequentemente sem o conhecimento dos consumidores. É um ingrediente comum em alimentos, produtos para o corpo, detergentes, e biocombustíveis.

Dra. Rosemary Ostfeld, da Universidade de Cambridge, é o autor principal do estudo. Ela disse:"A Mesa Redonda sobre o Óleo de Palma Sustentável (RSPO) fez esforços para melhorar a sustentabilidade da produção de óleo de palma criando um sistema de certificação ambiental para o óleo de palma.

“Mas atualmente apenas 19 por cento do óleo de palma é certificado pela RSPO. Isso significa que a maioria que encontra seu caminho em produtos que as pessoas compram diariamente ainda é produzida usando práticas convencionais.

"Queríamos descobrir se os consumidores estavam procurando ativamente fazer uma escolha sustentável sobre o óleo de palma. Também exploramos quais esforços extras os governos poderiam fazer para garantir o consumo sustentável de óleo de palma."

Os pesquisadores pesquisaram 1, 695 consumidores britânicos por meio da empresa de pesquisa de mercado YouGov. Os entrevistados foram questionados sobre sua consciência sobre o óleo de palma e seu impacto ambiental; seu reconhecimento de 'rótulos ecológicos', como Fairtrade, a Soil Association, e RSPO; e quais produtos com rótulo ecológico eles incluíram em suas compras domésticas semanais.

Eles descobriram que a conscientização do consumidor do Reino Unido sobre o óleo de palma era alta (77 por cento), com 41 por cento dos que estão cientes disso, vendo-o como 'prejudicial ao meio ambiente'. Ainda, quase nenhum consumidor estava ciente do rótulo RSPO que mostrava um produto contendo óleo de palma produzido de forma sustentável.

"Em termos de reconhecimento de rótulo versus ação, 82 por cento das pessoas reconheceram o rótulo Fairtrade, mas apenas 29 por cento compram ativamente produtos Fairtrade, "disse o Dr. Ostfeld.

"Apenas cinco por cento reconheceram o rótulo RSPO - o mesmo que um rótulo fictício que colocamos na pesquisa como um controle. Desse pequeno número, apenas um por cento disse que inclui ativamente produtos com o rótulo em suas compras. "

O baixo reconhecimento do rótulo RSPO pode ser devido à escassez de seu uso por empresas de bens de consumo e varejistas.

Dr. Ostfeld sugeriu:"Isso pode ser em parte devido à relutância em chamar a atenção para o uso de óleo de palma, ou pode ser porque eles ficam aquém do conteúdo de óleo de palma certificado físico de 95 por cento que costumava ser necessário para usar o rótulo.

"De qualquer jeito, descobrimos que confiar que os consumidores incluam de forma consciente e regular os produtos certificados em suas compras tem limitações. Nossos resultados mostram que mesmo quando a consciência do consumidor sobre o rótulo ecológico é alta, a ação não é garantida. "

Para resolver este problema, os pesquisadores apresentaram várias recomendações de políticas.

Dr. Ostfeld explicou:"O óleo de palma é mais eficiente de produzir do que outros óleos vegetais e desempenha um papel vital na subsistência de milhões de pessoas, portanto, bani-lo não é plausível. Em vez de, o objetivo deve ser incentivar a produção sustentável de óleo de palma.

"Recomendamos que os governos exijam que as empresas de bens de consumo e varejistas comprem óleo de palma certificado com identidade preservada, que pode ser rastreada até a plantação individual. Se as metas nacionais devem ser cumpridas com óleo de palma certificado com identidade preservada, a demanda por ele aumentará. Também permitirá que práticas insustentáveis ​​sejam descobertas mais facilmente.

“As empresas também devem divulgar publicamente seus fornecedores de óleo de palma. Isso ajudará os consumidores a saber se estão comprando seu óleo de palma de produtores que usam as melhores práticas.

"Acreditamos que essas medidas podem promover um movimento mais rápido em direção ao consumo sustentável de óleo de palma, e níveis mais altos de responsabilidade em toda a cadeia de abastecimento. "