Ryan Thigpen, professor assistente do Departamento de Ciências da Terra e Ambientais da Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Kentucky, é coautor de um artigo que descreve como a erosão do rio pode levar a mais terremotos.

O papel, que foi publicado neste verão no Cartas de pesquisa geofísica , foi apresentado em Americano científico esta semana.

Trabalhando com Sean Gallen da Colorado State University, os geólogos sugerem que a remoção de tanto peso da crosta (por meio da erosão do rio) pode permitir que partes da crosta se movam mais rapidamente, resultando em grandes terremotos longe dos limites das placas, em lugares como Eastern Tennessee, onde um terremoto de magnitude 4,4 ocorreu na semana passada. Thigpen e Gallen usaram um modelo de computador para calcular como a crosta nesta área responderia à remoção de 500 pés de rocha, com resultados prevendo um padrão que correspondeu aos terremotos reais que ocorreram na área nos últimos 100 anos.

"Aprendemos na geologia introdutória que a grande maioria dos terremotos ocorre nas fronteiras das placas tectônicas, como no Japão e ao longo da zona de falha de San Andreas, "Thigpen disse." Embora isso seja verdade, não explica os terremotos que ocorrem com frequência em áreas como as zonas sísmicas do leste do Tennessee e de New Madrid. Anteriormente, geólogos especularam sobre alguns dos mecanismos de condução por trás da sismicidade, mas ideias novas e às vezes radicais estão nos permitindo considerar isso de uma perspectiva inteiramente nova. "