"Esta é a época dos frutos do mar. Enquanto aqueles em partes mais frias do mundo comem peru e jantares quentes, no hemisfério sul, comemoramos com coquetéis de camarão no Natal e salmão defumado no Ano Novo. Talvez lagostins e caranguejos. Talvez ostras e polvos. Ou barramundi e mais camarões na barbie.

Sim, a maioria de nós adora comer peixe. Algum peixe, de qualquer maneira - e apenas algumas partes desses peixes. Quando, por exemplo, você comeu um pedaço de peixe pela última vez que não era um filé?

Isso é um problema quando você considera como os peixes selvagens são capturados. Quando os arrastões de pesca lançam redes ou enrolam linhas compridas, eles não pegam apenas os peixes que sabem que queremos comer. A indústria chama os peixes indesejados capturados de "capturas acessórias". Esses peixes geralmente são descartados ao serem jogados de volta ao mar, vivo ou morto.

Nossa pesquisa mostra que enormes benefícios econômicos e ambientais podem advir do uso total dos peixes agora descartados. Se todos os peixes comestíveis capturados fossem mantidos e vendidos, tanto a sustentabilidade quanto a lucratividade da pesca melhorariam significativamente.

Aqui está a captura acessória

O peixe descartado representa 8% do volume total global de capturas. Na Austrália, nossa relutância em comer muitos tipos de peixe torna o problema das capturas acessórias ainda pior.

Como parte de uma equipe de pesquisa CSIRO, passamos 12 meses examinando as causas (e possíveis soluções) para o problema das capturas acessórias. Isso envolveu uma análise econômica de peixes capturados e descartados por traineiras de pesca que operam no Setor de Arrasto Great Australian Bight.

Esta região do Oceano Antártico é pescada principalmente por cabeças-chatas e cantarilhos de águas profundas. Existem, na verdade, 120 espécies diferentes que podem ser capturadas, mas apenas 60 deles são comidos. Isso significa que até 56% de qualquer captura é descartada.

Calculamos o custo e o potencial da captura acidental que os arrastões de pesca já estavam capturando, usando as informações sobre peixes capturados e descartados que os navios de pesca comercial são obrigados a registrar nos diários de bordo.

Pelos nossos cálculos, se o peixe descartado pudesse ser vendido, o retorno anual total da pesca teria aumentado em 18%, de A $ 1,97 milhões a A $ 2,32 milhões por navio.

Por sempre comer o mesmo peixe da mesma maneira, os consumidores estão desperdiçando outras espécies de peixes. No curto prazo, isso significa preços crescentes à medida que aumenta o custo de localização e captura de peixes; a longo prazo, significa que esses peixes se tornarão artigos de luxo e grandes áreas da indústria pesqueira se tornarão insustentáveis.

A solução óbvia é repensar como usamos os peixes que já pescamos. As preferências culturais e a demanda do consumidor não são questões externas e fixas. Podemos fazer escolhas conscientes.

Problema do consumidor

Por que comemos uma variedade tão limitada de frutos do mar? É uma combinação de paladar - o que estamos acostumados - e consciência. A cultura desempenha um papel, assim como a moda. O que nossos ancestrais costumavam comer pode nos parecer desagradável ou tão exótico quanto uma culinária estrangeira.

Na Austrália, a maioria das pessoas tende a não gostar de sabores de "peixe" como sardinha e cozinhar peixe de uma forma - jogando-o na churrasqueira - que pode não funcionar para os mais delicados, espécies incomuns como amêijoas. Preferimos peixes desossados ​​que lascam, mas não são muito moles ou oleosos (por exemplo, nós amamos cabeça chata, não enguia). Também nos acostumamos a consumir os mesmos alimentos em qualquer época do ano, com pouca atenção à sazonalidade.

Isso significa que os moluscos podem ser muito irregulares, a jaqueta de couro pode ter muitos ossos, e o cação pode ter o nome errado.

Mas essas preferências de consumo não são imutáveis. Eles podem mudar. Como um pescador com quem falamos disse:havia muito o que esperar sobre a redução do nível de descartes, devido não apenas ao potencial dos mercados asiáticos, mas ao crescente interesse do consumidor no consumo sustentável.

Mudando a forma como pensamos sobre comer peixe

A inspiração pode vir dos movimentos do "nariz à cauda" que promovem o uso de todo o animal. O movimento para usar produtos locais também pode ajudar. Existem restaurantes na Escandinávia que se especializam em cozinhar espécies locais pouco conhecidas anteriormente descartadas, cozinhar "tudo o que vier naquela tarde" nos barcos de pesca locais.

Programas para comercializar peixes menos conhecidos, fornecer receitas e gráficos de identificação também estão se tornando comuns no exterior. Chefs famosos ou programas de culinária podem ajudar a tornar moda comer peixes atualmente rejeitados.

O aumento da demanda por uma gama mais ampla de espécies capturadas localmente também reduziria os peixes importados (a Austrália importa mais frutos do mar do que exporta). Isso ajudaria a aliviar a pressão sobre a pesca no exterior, que pode ser gerenciada de forma menos sustentável do que a nossa (que está sujeita a rígidas regulamentações ambientais).

Então, da próxima vez que você comprar ou comer peixe, explore suas opções. Fale com o seu fornecedor de peixes e restaurateur local e experimente algo novo. Não jogue outro camarão na barbie; em vez disso, faça uma jaqueta oceano ou o que quer que tenha acabado de chegar.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.