Os meteorologistas na África estão obtendo acesso a dados de satélite que lhes permitirão rastrear o caminho e a gravidade das tempestades em desenvolvimento - e reduzir o número de mortos em eventos climáticos extremos.

Uma iniciativa chamada African SWIFT permitiu que os meteorologistas tornassem precisas, previsões de hora em hora conforme o clima severo se aproxima, uma técnica conhecida como 'previsão do tempo' - previsão do tempo de curto alcance.

O projeto foi liderado pela Universidade de Leeds com quase £ 8 milhões do Fundo de Pesquisa de Desafios Globais do governo do Reino Unido.

Doug Parker, Professor de Meteorologia em Leeds e co-líder da African SWIFT, explicou:"A essência de um alerta de previsão pode ser 'há uma tempestade muito perto de você, e está vindo em sua direção. ' Os usuários podem entender esta mensagem e reconhecer os tipos de ação que precisam realizar.

"Às vezes a tempestade não os atinge, e às vezes acontece, mas a mensagem essencial que lhes transmitimos sobre a tempestade está correta. Desta maneira, os usuários ganham confiança nas informações de seu serviço meteorológico. "

A técnica é baseada em satélites que monitoram as mudanças que acontecem na atmosfera. Leva apenas 15 minutos para que as informações registradas no espaço cheguem às mesas dos meteorologistas.

Previsão do tempo no Quênia

A previsão a curto prazo tem sido usada para emitir alertas sobre o recente clima extremo no Quênia.

David Koros, do Departamento Meteorológico do Quênia, disse:"A previsão do tempo foi usada para alertar o público e alertar as autoridades de busca e resgate. Isso resultou na evacuação das pessoas afetadas por deslizamentos de terra e lama no oeste do Quênia, nos condados de West Pokot e Marakwet, e as enchentes em Budulangi, no Lago Vitória, e outras áreas.

"A melhoria nas técnicas de previsão trazida pela previsão do tempo com seu alto nível de precisão melhorou a credibilidade e a confiança em nossos serviços."

Tempestades tropicais da África

Situada do outro lado do equador, o continente está sujeito a condições meteorológicas extremas e repentinas, mas é difícil prever esses eventos. É relatado que entre 3, 000 e 5, 000 pessoas que pescam no Lago Vitória morrem todos os anos após serem apanhadas em fortes tempestades. O Lago Vitória é um dos Grandes Lagos da África.

Usando os dados de satélite, os meteorologistas serão capazes de ver o que o tempo está fazendo atualmente e prever o que acontecerá nas próximas horas, bem como depois da tempestade, para ajudar a dirigir as operações de resgate e limpeza.

A previsão do tempo não apenas salvará vidas, mas ajudará a proteger a economia.

Dr. Elijah Adefisan, Chefe do Departamento de Pesquisa e Desenvolvimento do ACMAD (Centro Africano para Aplicações Meteorológicas para o Desenvolvimento) e diretor de ciência do programa da African SWIFT, disse:"A previsão a curto prazo é um grande passo em termos de redução do risco de desastres. Como muitos países atualmente carecem de ferramentas de alerta precoce, implementá-lo ajudará a mitigar fatalidades devido a desastres meteorológicos, como chuvas fortes, inundações repentinas e ventos fortes.

"Também trará benefícios críticos para os formuladores de políticas e setores econômicos importantes, incluindo construção, transporte e aviação, onde muitas atividades diárias acontecem em escalas de tempo de previsão. "

A previsão a curto prazo é comum nos EUA, Europa e Ásia, onde usa dados de estações de chuva-radar vinculadas. Em toda a África, Contudo, existem muito poucas estações de radar de chuva. Em vez de, O SWIFT africano usa informações coletadas por satélites acima da África.

Os dados de satélite, que inclui informações sobre a formação de tempestades, é alimentado de volta ao Observatório Chilbolton em Hampshire, onde é processado e, em seguida, carregado para o site SWIFT da África, onde pode ser acessado por meteorologistas em toda a África.

Parte do projeto SWIFT da África é treinar meteorologistas africanos em técnicas de previsão a curto prazo - e construir capacidades de previsão a curto prazo em todo o continente.