Podemos recuperar o que foi perdido? Graças às mudanças climáticas, a cobertura de gelo do Oceano Ártico tem diminuído com tal velocidade que os cientistas esperam que em algum momento nas próximas décadas, o gelo desaparecerá completamente durante os meses de verão. Essa mudança pode ter consequências catastróficas, e não apenas para os ursos polares, focas e outros animais que dependem do gelo para sobreviver. Como professor aposentado da Cambridge University e especialista em gelo marinho, Peter Wadhams detalha neste artigo do Yale Environment 360, por milhares de anos, a brancura do gelo ártico ajudou a regular a temperatura do planeta, refletindo a energia solar de volta ao espaço.

Mas como o verão cada vez mais azul do Ártico absorve mais e mais energia, está se transformando de um ar condicionado planetário em um aquecedor. Já, o declínio do gelo "tem profundos efeitos climáticos globais, ou feedbacks, que já estão intensificando o aquecimento global e têm potencial para desestabilizar o sistema climático, "Wadhams escreve.

O gelo ártico está diminuindo tão rapidamente, na verdade, que alguns cientistas argumentam que precisamos tomar medidas drásticas para manter o topo do mundo branco, fazendo mais do que apenas tentar cortar as emissões de gases de efeito estufa geradas pelo homem. Em um artigo recente na revista científica Earth's Future, um grupo de pesquisadores da Arizona State University propõe o que poderia ser um engenhoso, mas também enorme e caro, solução:eles querem fazer mais gelo ártico.

O ambicioso plano exigiria a construção e implantação de milhões de instalações de bombeamento movidas a vento no Ártico, que durante o inverno puxaria a água das profundezas mais quentes do oceano para a superfície mais fria, onde congelaria e aumentaria a espessura do gelo marinho do Ártico.

O autor principal Steven Desch, professor da Escola de Exploração Terrestre e Espacial da ASU, diz por e-mail que a chave para fazer a água do mar congelar mais rápido no inverno ártico é bombeá-la de baixo do gelo, onde está a 28 graus Fahrenheit (menos 2 graus Celsius) até a superfície, onde está abaixo de menos 22 graus F (menos 30 graus C). A equipe de Desch calculou que haveria energia eólica suficiente para uma turbina engrossar o gelo em 3,3 pés (1 metro) em 25 acres (0,1 quilômetros quadrados) durante o inverno ártico.

A formação de Desch é em astrofísica e ciências planetárias, e ele teve a inspiração de como aumentar o gelo do Ártico enquanto participava de conferências científicas sobre o clima de planetas como Marte e Vênus. "Claro, O clima da Terra foi discutido, também, " ele diz, "e ouvi as perspectivas de muitos pesos-pesados ​​no campo da ciência do clima. Saí pensando que eles haviam identificado corretamente o problema, mas não a solução. A única coisa que eles queriam discutir era as reduções de CO ₂ emissões, o que obviamente é necessário e a solução mais pura. Mas percebi que isso não funcionaria a tempo de salvar o gelo do Ártico, a parte mais sensível do sistema climático. Eu pensei, não podemos esperar que esses caras resolvam o problema. Precisamos salvar o Ártico agora, por outros meios. "

Outros cientistas propuseram grandes projetos de geoengenharia para combater o aquecimento global, como simular os efeitos de erupções vulcânicas espalhando gotículas de ácido sulfúrico alto na estratosfera para bloquear parte da radiação solar que chega. Mas alguns temem que mexer na atmosfera possa atrapalhar os padrões climáticos. Desch achou que faria mais sentido propor uma solução mecânica para fazer mais gelo ártico. Ele diz que se juntou a dois colegas da ASU com ideias semelhantes - Hilairy Hartnett, um geoquímico e oceanógrafo, e o astrofísico experimental Christopher Groppi - para dar uma aula sobre o assunto, e esses esforços eventualmente levaram ao plano de bombeamento.

Os cientistas calcularam que não seria necessário adicionar gelo em todo o Oceano Ártico. Em vez de, se bombas movidas a vento fossem dispersas em cerca de 10 por cento do Ártico por uma década, isso seria o suficiente pelo menos para evitar a perda catastrófica de gelo. A construção das bombas exigiria cerca de 10 milhões de toneladas (9,1 milhões de toneladas) de aço, e custaria cerca de US $ 500 bilhões ao longo de uma década. Financiar e construir um projeto tão grande provavelmente exigiria um esforço internacional.

"Esses números são grandes, [mas] eles não são impossíveis, "Desch diz. Ele e seus colegas planejam projetar e testar uma bomba que dispersa água em uma ampla área sem congelar, e inclui o mínimo possível de peças móveis - e é capaz de sobreviver aos invernos árticos. “Se pudermos desenvolver um protótipo no próximo ano, gostaríamos de testá-lo em campo, talvez no Ártico canadense, "Desch diz.

Hartnett diz que está confiante em tudo o que pode ser realizado com a tecnologia existente. "Idealmente, temos que tentar implementar algo parecido com a nossa ideia antes que o gelo ártico do verão se perca completamente, " ela diz.

Outra ideia para desacelerar o aquecimento global, descrito em um artigo de 2012 na Environmental Research Letters, envolveria o uso de aeronaves e canhões de artilharia naval para liberar milhões de toneladas de "material de modificação de albedo" na atmosfera a cada ano. O custo estimado desse plano? Até US $ 8 bilhões anualmente.