O geólogo escocês James Hutton fez uma proposta em 1788 que, no momento, foi extraordinariamente controverso. Ele descreveu a Terra como uma "bela máquina", constantemente sujeito à degradação e regeneração de longo prazo, isso só poderia ser compreendido ao longo de muitos milhões de anos. Isso pode não soar tão controverso, mas o desafio que isso representou para a noção de tempo da humanidade foi substancial. Estimativas populares contemporâneas da idade da Terra, como o cálculo do Bispo Ussher de que foi criado em 4, 004 AC, foram diminuídos pela magnitude do que Hutton descreveu.

Hoje, estamos mais familiarizados com a enormidade da idade da Terra em contraste com nossas diminutas extensões de tempo. Em 1981, John McPhee cunhou o termo "tempo profundo", destacando a aparente insignificância da extensão da existência humana em face dos processos geológicos. No entanto, essa escala é inerentemente difícil de conceber. E assim como as sociedades enfrentam mudanças nos ambientes, com desafios de segurança energética e alimentar, a perspectiva de curto prazo costuma ser política e economicamente dominante.

Mas essa forma de pensar é de alto risco. Se quisermos responder e nos adaptar adequadamente às mudanças da paisagem, precisamos pensar sobre o tempo de forma diferente, tenha uma visão mais holística. Como tal, ao longo do ano passado, exploramos diferentes maneiras de entender como os humanos pensam sobre o tempo profundo, e como ele molda nossos comportamentos.

Começamos fazendo um zoneamento no dia a dia. Tempo profundo, por toda a sua vastidão, torna-se íntimo quando o rastreamos em coisas que nos são familiares. Em um artigo recente no The Atlantic, David Farrier explica que o tempo profundo "não é abstrato, perspectiva distante, mas uma presença espectral no cotidiano ". É também no cotidiano que vemos cada vez mais nosso papel humano na formação do tempo profundo. A era do Antropoceno é caracterizada pelas marcas que deixamos no registro geológico.

O tempo profundo é, portanto, visível em nossas vidas diárias, e se olharmos bem de perto, podemos compreender o tempo por meio da presença material dos objetos.

Whisky profundo

Pegue um copo de uísque. Os processos que levaram ao desfrute de uma bebida não começam de forma alguma com a abertura de uma destilaria. Os processos geológicos que ocorrem ao longo de milhões de anos contribuem para o seu gosto particular. Nosso projeto, conduzido por uma equipe composta por um antropólogo, um geólogo, um erudito literário, um paleoecologista, e um especialista em datação por radiocarbono, foi realizado em Orkney, e assim, para o elemento whisky de nosso trabalho, nos concentramos na respeitada destilaria Highland Park. Além da cor, viscosidade, aroma, e gosto, queríamos experimentar e apreender por quanto tempo processos de tempo, muito além de nossa expectativa de vida, contribuiu para o líquido âmbar.

O uísque requer ingredientes essenciais:cevada, fermento, agua, uma fonte de combustível (neste caso turfa), barris de madeira de carvalho (muitas vezes temperada durante anos segurando xerez Oloroso), e alambiques de cobre artesanais. Água é adicionada à mistura depois que a cevada foi maltada e moída em "grãos" para preparar o espírito.

Porque muita água é necessária, córregos que percolam milhões de anos de rocha abastecem a maioria das destilarias. E a química dessa água afeta o sabor final. Orkney tem água excepcionalmente dura, desenhado através de arenito vermelho velho calcário depositado há 359–416 milhões de anos. O processo de maltagem também afeta o sabor. Highland Park, por exemplo, é famosa por seu sabor floral turfoso, derivado em grande parte da fumaça de turfa usada nesse processo. A turfa é o acúmulo lento de matéria orgânica parcialmente decomposta que se acumula sob condições úmidas ao longo de milhares de anos.

Turfa no tempo

O combustível usado nos conectará com a história cultural e geológica, se procurado. Orkney, por exemplo, tem uma rica história de corte de turfa, um processo referido na saga Norse Orkneyinga do século 12, mas que se acredita ter sido iniciado muito antes disso. Embora poucos em Orkney cortem sua própria turfa hoje, alguns ainda empregam suas ferramentas e conhecimentos herdados para obter combustível para os tempos frios.

Poetas locais como George Mackay Brown e Margaret Tait captaram a prática comum de corte de turfa. Mackay Brown retrata homens, mulheres e crianças na colina, "pequenas lâminas brilhando [ing]" ao amanhecer, enquanto liberam a riqueza da turfa por meio de uma troca ritualística de trabalho. Para ambos os poetas, turfa também é um ponto de origem, sua escuridão úmida relembrando seus próprios primórdios no "caos" ígneo do centro da Terra; a vasta profundidade temporal e espacial do núcleo de nosso planeta se abriu para a imaginação humana por meio da presença cotidiana da turfa.

As características das turfeiras também as tornam excelentes arquivos de mudanças ambientais, como um livro que pode ser lido no tempo. Peat exibe uma estratigrafia coerente que captura paisagens passadas e como os humanos interagiram com elas e as transformaram. Michelle Farrell, por exemplo, analisou o pólen preso em diferentes camadas de turfa de um 7, Amostra de núcleo de 000 anos de Hobbister Moor, a turfa usada por Highland Park. Esses microfósseis possibilitaram a reconstrução dos ambientes habitados pelas pessoas desde o Mesolítico, explicando como as florestas retraíram devido às mudanças climáticas e impactos humanos, bem como a expansão da charneca característica que domina Orkney hoje.

A reconstrução de tendências que funcionam em escalas de tempo além de nossa experiência humana, bem como desvendar as interações humano-ambiente são os tesouros que uma abordagem de tempo profundo nos oferece.

Passado, presente, futuro

Cavando na turfa, também olhamos para o futuro:é realmente sustentável para os humanos consumir recursos por milhares de anos durante sua formação? O esgotamento dos impactos da turfa sobre habitats únicos, evidenciando o descompasso entre o consumo humano de curto prazo e os processos de longo prazo que geram os recursos de que dependemos. A turfa pode ser usada de uma maneira relativamente sustentável por meio de um manejo cuidadoso e de experimentos para estabelecer as melhores condições para seu novo crescimento. No entanto, a sustentabilidade da extração de turfa permanece uma questão em aberto:como argumentou o ecologista Kimmo Tolonen:

"A turfa pertence aos recursos renováveis ​​apenas na escala de tempo geológica."

Pensar em um objeto do cotidiano de forma tão interdisciplinar nos permitiu entrar em contato com o tempo profundo através de um copo de uísque que parecia cotidiano. Apreciando as escalas de tempo geológicas profundas que moldam as rochas, agua, e o sabor do uísque deu origem a histórias sobre as gerações que trabalharam a turfa; a poética criativa e as histórias da turfa; e as histórias ambientais e geográficas reveladas pela observação da turfa ao microscópio.

A vastidão do tempo profundo pode parecer fora da escala da vida humana. Ainda assim, pensando em materiais e diferentes tipos de conhecimento e experiência local, vemos como ele se projeta no cotidiano. Pensei assim, qualquer objeto pode servir como uma lente para ver a presença vívida do tempo profundo hoje.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.