ICP Forests é uma rede europeia de sítios florestais para estudar os efeitos dos poluentes atmosféricos nas florestas. Cientistas têm medido as concentrações de ozônio desde 2000 em 233 locais de pesquisa em 18 países e observaram uma diminuição pequena, mas estatisticamente significativa, das concentrações médias de verão. Suiça do Sul, Contudo, continua a ser uma das regiões com os níveis de ozônio mais altos da Europa; áreas no norte da Europa são menos afetadas.

O poluente agressivo causa sintomas visíveis em folhas e agulhas em muitos locais da rede de monitoramento de Florestas ICP. O desenvolvimento dos sintomas depende da espécie e de quão bem as árvores são abastecidas com água, luz e nutrientes. O ozônio pode afetar o crescimento das árvores e o metabolismo da água, e contribui para a degradação das florestas e seus serviços importantes:estes incluem o fornecimento de ar limpo e água subterrânea, madeira para construção e energia, proteção contra riscos naturais e da biodiversidade.

Os pesquisadores da WSL resumem esses resultados no ICP Forests Brief No. 3. Suas mensagens principais são:

• O ozônio é um poluente gasoso do ar presente em áreas remotas - devido ao transporte de longa distância de poluentes aéreos - em níveis que causam sintomas visíveis nas plantas.
• Apesar de uma redução significativa, os níveis de ozônio nos locais das Florestas ICP ainda excedem o valor limite acima do qual os efeitos adversos podem ocorrer.
• Sintomas foliares induzidos pelo ozônio foram observados em espécies de plantas lenhosas em toda a Europa.
• Mais estudos observacionais e de monitoramento de longo prazo são necessários para melhor quantificar as relações dose-resposta e um impacto potencial no crescimento da floresta.