Uma foto do trágico "Camp Fire, "o incêndio mais destrutivo da história da Califórnia, mostra uma casa queimada até os alicerces. Essas imagens são difíceis de processar, particularmente com 86 mortos.

A imagem me fez pensar sobre o que a pesquisa arqueológica pode nos dizer sobre desastres e mudanças climáticas. Como arqueólogo, Procuro responder a perguntas sobre as escolhas que fazemos, e as coisas que possuímos e amamos.

Os potes de barro enegrecido da imagem acima significam muito para os proprietários; são uma lembrança dos dois anos que seus pais passaram na Etiópia na década de 1960, e os muitos outros objetos familiares que não sobreviveram ao incêndio.

Em meu trabalho de campo no alto dos Andes, Eu tenho escavado muitas casas queimadas, frequentemente com camadas de cinzas e quebradas, potes queimados que estudo em meu laboratório na Universidade McMaster. Embora as pessoas que estudo tenham morrido há muito tempo, Ainda me pergunto como os habitantes se sentiram quando suas casas pegaram fogo e sobre as coisas que ficaram para trás.

Apesar da dificuldade de estudar objetos comuns, mas significativos, associados a eventos traumáticos, arqueólogos há muito estudam o impacto de desastres como tsunamis, eventos El Niño em grande escala e erupções vulcânicas. Os pesquisadores trabalharam para entender tragédias em grande escala, como 11 de setembro, 2001 e o incêndio na discoteca Station de 2003 em Rhode Island.

Os arqueólogos podem ajudar na recuperação e explorar como as comunidades podem mudar após desastres. Por exemplo, Shannon Dawdy explorou os efeitos e consequências do desastre. Dawdy estudou a recuperação pós-Katrina em Nova Orleans para considerar o material, processos políticos e emocionais que continuam a impactar lugares após o desastre. Ela observa que a arqueologia da maioria afro-americana do Lower 9th Ward é distinta, e revela estruturas de poder em Nova Orleans, onde casas destruídas ficaram expostas por muitos meses, permitindo que os artefatos penetrem nas camadas da Terra.

Da mesma forma, podemos considerar as populações vulneráveis ​​na Califórnia antes e depois dos incêndios. Embora a Califórnia seja um dos mercados imobiliários mais caros do país, a destruída comunidade de Paradise foi considerada um "oásis no punitivo mercado imobiliário do estado". Relatórios sugerem que os incêndios na Califórnia produziram uma nova crise imobiliária.

Arqueologia das mudanças climáticas

Os incêndios na Califórnia não foram causados ​​apenas pelas mudanças climáticas, mas foi um fator importante. Os arqueólogos têm estudado a mudança climática por mais de 150 anos; muitos de nossos dados são um "arquivo paleoclimático e paleoambiental". O desastre climático pode revelar o passado e ameaçar o passado, seja no derretimento de geleiras, incêndios florestais ou secas.

A arqueologia na esteira dos desastres climáticos mais recentes é difícil, e está levando alguns a desenvolver novos métodos arqueológicos e técnicas interdisciplinares inovadoras. Mas a interpretação de nossas descobertas é igualmente desafiadora. Embora as mudanças graduais de clima sejam constantes, desastres climáticos podem causar danos ao longo dos dias, ou mesmo horas.

Como relacionamos proxies climáticos de alta resolução - aqueles indicadores físicos de condições passadas - à vida diária no passado?

Na região do Lago Titicaca, na Bolívia, os pesquisadores continuam a modelar as histórias climáticas da América do Sul. Aqui, o surgimento (por volta de 400 DC) e "colapso" (por volta de 1100 DC) da antiga cidade de Tiwanaku (um local do Patrimônio Mundial da UNESCO) coincidem com períodos de mudança climática.

Os arqueólogos recorreram a núcleos de sedimentos para determinar os níveis dos lagos, dados de núcleos de gelo da geleira Quelccaya que estão desaparecendo devido à mudança climática, e um grande número de datas de radiocarbono de locais na região para entender os impactos do clima.

Alguns argumentam que a seca, a salinização dos solos e um cisto de batata podem ter minado o sistema de campo elevado em que o estado dependia.

Esta paisagem também mostra os resultados de escolhas humanas mais recentes, incluindo urbanização e poluição e os impactos das mudanças climáticas causadas pelo homem. Por exemplo, os picos glaciais, que por muito tempo têm significado espiritual para os indígenas aimarás, agora estão sem neve.

A região também sofreu secas perigosas, em que os pobres urbanos e rurais eram particularmente vulneráveis.

Arqueologia do futuro

Os arqueólogos consideram essas ameaças contínuas. Com o Painel Intergovernamental da ONU sobre Mudanças Climáticas (IPCC) alertando que temos 12 anos para evitar consequências terríveis, os arqueólogos reconhecem a importância de comunicar seus conhecimentos sobre paisagens antigas e as ameaças que enfrentam populações particularmente vulneráveis. Os arqueólogos trabalham no presente para compreender o passado, mas também para falar sobre crises futuras.

Por exemplo, o arqueólogo Ken Sassaman estuda como os antigos povos indígenas da costa norte do Golfo da Flórida viveram durante 5, 000 anos de mudanças climáticas. Eles navegaram aumentos dramáticos do nível do mar e recuos da costa (a uma taxa de um campo de futebol a cada cinco anos) movendo seus ancestrais (no que deve ter sido um evento emocional), mudando suas dietas e até mesmo sinalizando ameaças climáticas aos futuros habitantes.

Avisos explícitos enviados do passado também são vistos nas "pedras da fome" do século 17 ao longo do rio Elba, na República Tcheca, que alertam sobre secas futuras.

Como pessoas há milhares de anos, os arqueólogos usam seu conhecimento do passado para alertar sobre futuras crises climáticas. Por exemplo, Sassaman se reuniu com legisladores na Flórida, um estado que nega oficialmente a realidade das mudanças climáticas causadas pelo homem.

Escolhendo nosso futuro

Uma equipe interdisciplinar de arqueólogos, ecologistas, geomorfologistas, botânicos e o Amah Mutsun Tribal Band de Berkeley, Santa Cruz e o San Francisco Estuary Institute mostram que os povos indígenas da Califórnia têm uma longa história de queima de paisagens, frequentemente escolhendo queimar para criar e manter paisagens produtivas de pastagens / arbustos. Parte desse trabalho está informando discussões sobre políticas e novas formas de gerenciamento de incêndios. Esta pesquisa mostra que a biodiversidade, topografias e histórias indígenas da Califórnia requerem soluções locais.

Os arqueólogos têm um papel a desempenhar na tomada de decisão sobre como responder a futuros desastres climáticos. Em nosso trabalho, ao considerarmos a relação entre eventos de curto prazo e processos de longo prazo, podemos ajudar a navegar em nossos futuros incertos. Como os exemplos antigos da Bolívia e da Flórida demonstram, o clima não determina nosso futuro. Nossas escolhas sempre foram importantes, e eles ainda fazem.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.