Os desastres de derramamento de óleo em terra causam danos a longo prazo para as comunidades e o ambiente natural, poluindo solos e sedimentos e contaminando águas subterrâneas.

Os métodos atuais que usam materiais absorventes sintéticos podem ser eficazes para limpar derramamentos de óleo, mas esses materiais costumam ser caros e geram grandes volumes de resíduos plásticos não biodegradáveis. Agora, a primeira comparação de materiais absorventes de origem natural para derramamentos de óleo em terra, incluindo turfa, cabelo humano reciclado, e pele de cachorro, mostra que sustentável, opções mais baratas e biodegradáveis ​​podem ser desenvolvidas.

O projeto da University of Technology Sydney (UTS) descobriu que pelos de cachorro e produtos de cabelo humano - reciclados de resíduos de salão e tratadores de cães - podem ser tão bons quanto os tecidos sintéticos na limpeza de derramamentos de óleo cru em superfícies de terra dura como estradas rodoviárias, pavimento, e pisos de concreto selados. Polipropileno, um plástico, é um tecido amplamente utilizado para limpar derramamentos de óleo em ambientes aquáticos.

"A pele de cachorro em particular foi surpreendentemente boa na limpeza de derramamento de óleo, e esteiras feltradas de cabelo e pele humanos eram muito fáceis de aplicar e remover dos respingos. "principal autor do estudo, A cientista ambiental da UTS, Dra. Megan Murray, disse. O Dr. Murray investiga soluções ecologicamente corretas para contaminação e lidera o grupo de pesquisa do The Phyto Lab na UTS School of Life Sciences.

"Esta é uma descoberta muito empolgante para gestores de terras que respondem ao derramamento de óleo de caminhões, tanques de armazenamento, ou oleodutos com vazamento. Todos esses cenários de terra podem ser tratados de forma eficaz com sorventes de origem sustentável, " ela disse.

Os sorventes testados incluíram dois produtos disponíveis comercialmente, propileno e turfa solta, bem como protótipos de origem sustentável, incluindo esteiras feltradas feitas de pele de cachorro e cabelo humano. Protótipos de barreiras absorventes de derramamento de óleo cheios de pele de cachorro e cabelo humano também foram testados. O petróleo bruto foi usado para replicar um derramamento de óleo. Os resultados do estudo são publicados em Ambientes .

A equipe de pesquisa simulou três tipos de superfícies de terra; superfícies duras não porosas, superfícies semiporosas, e areia, para recriar cenários comuns de derramamento de óleo.

"Descobrimos que turfa solta não é tão eficaz na limpeza de derramamentos de óleo na terra em comparação com pele de cachorro e produtos para cabelo, e não é útil para ambientes arenosos ", disse o Dr. Murray.

"Com base nesta pesquisa, recomendamos que o musgo de turfa não seja mais usado para esse propósito. Dado que o musgo de turfa é um recurso limitado e sua colheita requer degradação dos ecossistemas de pântanos, achamos que esta é uma descoberta muito importante ", disse ela.

A pesquisa concluiu que, por enquanto, ambientes arenosos, como praias costeiras, ainda podem se beneficiar do uso de absorventes de polipropileno, mas mais exploração de sorventes de origem sustentável está planejada.

Os pesquisadores dizem que as aplicações futuras da pesquisa incluem a investigação de tapetes feltrados de sorventes de origem sustentável para a estabilização das margens do rio, bem como a remoção de poluentes do fluxo de águas poluídas, semelhante à tecnologia de membrana existente.