Um novo artigo de pesquisa do Dr. Clay Trauernicht é o primeiro estudo a vincular as mudanças climáticas ao aumento da probabilidade de incêndios florestais no Havaí, e um dos poucos que olha para esta questão para regiões tropicais de forma mais ampla. "O fogo em ecossistemas tropicais é causado por ciclos de períodos úmidos e secos, o que torna mais difícil identificar as mudanças climáticas do que em áreas temperadas, onde "temporadas de incêndios" mais prolongadas no verão fornecem um sinal mais claro, "disse Trauernicht, Assistente especialista no departamento de Recursos Naturais e Gestão Ambiental da Faculdade de Agricultura Tropical e Recursos Humanos. Os incêndios representam sérias ameaças às comunidades insulares e bacias hidrográficas, bem como recifes próximos à costa devido à erosão que geralmente ocorre quando uma área é queimada. Este artigo demonstra que as tendências de secagem e aquecimento na Ilha do Havaí farão com que as áreas de maior probabilidade de incêndio florestal aumentem de altitude. Essa mudança tem implicações críticas para a proteção dos recursos naturais das terras altas e pode ajudar a identificar onde a mitigação do risco de incêndio deve ser priorizada nas próximas décadas.

Em um artigo publicado em Ciência do Meio Ambiente Total , Trauernicht usou as "pegadas" de incêndios históricos mapeados na Ilha Grande pela Organização de Gerenciamento de Incêndio Selvagem do Havaí, sem fins lucrativos, para quantificar como a vegetação, frequência de ignição, e o clima contribuem para a probabilidade de incêndios florestais. Esta nova abordagem é a primeira a mostrar não apenas onde o risco de incêndio é maior, mas também como as mudanças na precipitação e nos padrões de mudança de temperatura de risco de incêndio em toda a paisagem. A análise indica que a mudança climática aumentará o risco anual de incêndios florestais em até 375% em partes da Ilha Grande. Também prevê que a maior parte dessa mudança acontecerá nas próximas décadas.

"As condições de incêndio devem piorar significativamente em meados do século. Mas a análise também mostra que estamos tendo vislumbres do que está por vir durante anos particularmente ruins agora e isso pode nos ajudar a nos preparar, "disse Trauernicht. Além de prever os efeitos das mudanças climáticas sobre o fogo, o estudo também demonstra como o rastreamento dos padrões de chuva de um ano para outro pode nos ajudar a prever melhor o risco de incêndios florestais de curto prazo. Considerando que todas as pesquisas anteriores no Havaí analisaram como a seca aumenta o risco de incêndio, esta análise mostra que o excesso de chuva no ano anterior aos incêndios pode aumentar drasticamente o risco de incêndios florestais, especialmente nas extensas pastagens do Havaí. “Sabemos que o risco de incêndio em pastagens é sensível à seca, mas o excesso de chuvas parece contribuir para esse risco ainda mais do que a seca, aumentando as cargas de combustível nas pastagens, algo a que os bombeiros há muito prestam atenção, "explicou ele. Ao quantificar os efeitos do excesso de chuva e da seca de curto prazo sobre a probabilidade de incêndios, a análise pode nos fornecer uma vantagem mais longa para prever períodos de alto perigo de incêndio em tempo real.

Este estudo oportuno confirma padrões recentemente observados no Havaí. As altas chuvas no inverno de 2017-2018, seguidas por uma seca no final do verão, contribuíram para quase 30, 000 hectares em chamas em todo o estado em agosto passado. Também ajuda a explicar por que os anos de El Niño tendem a ser anos de fogo tão ruins para o estado. “Muitos estão cientes dos invernos secos que aumentam o risco de incêndio durante o El Niño. Mas estes costumam seguir verões mais úmidos do que a média, "Trauernicht apontou. Ele acrescentou, "Esta é a nossa realidade agora. Está muito úmido desde agosto, mas as condições secas estão previstas para janeiro e fevereiro, pois outro El Niño parece cada vez mais provável. ”Dr. Trauernicht já está usando esses resultados em seu programa de extensão cooperativa para informar a colaboração contínua com agências de resposta a incêndios para aumentar o alcance em todo o estado e os esforços de redução de risco.