Todos os anos, na última década, uma equipe especializada de scanners de horizonte, comunicadores e pesquisadores científicos identificaram as principais questões emergentes na conservação global. A equipe deste ano incluiu o Chefe de Conservação Marinha da Fauna &Flora International (FFI), Nicola Frost, com os resultados publicados na revista científica Tendências em ecologia e evolução .
O Horizon Scan é uma ferramenta para destacar tópicos emergentes - mas não amplamente conhecidos - que podem afetar significativamente nossa capacidade futura de conservar a biodiversidade global. Ao iniciar uma discussão mais aprofundada em torno dessas questões, Respostas eficazes da comunidade conservacionista e da sociedade em geral podem, em última instância, trazer benefícios para a biodiversidade.
"A varredura do Horizon oferece uma oportunidade valiosa de olhar em frente para novas ameaças e oportunidades em potencial, e considerar as implicações para o nosso trabalho e como podemos planejar lidar com elas, se surgirem, "diz Nicola Frost." A FFI desenvolveu programas de trabalho pioneiros em resposta aos resultados de varreduras de horizonte anuais anteriores - como nosso trabalho para combater a poluição marinha de microplásticos. "
Os 15 tópicos mais notáveis identificados este ano foram compilados com base em sua novidade, impacto potencial e importância crescente. Os problemas abrangem terra, ar e mar, e vão desde a produção de alimentos até novos grandes projetos de infraestrutura.
1. Todas as mudanças para carbono azul?
O gelo da Antártica está derretendo mais rápido do que o projetado anteriormente. O que não é tão claro é o impacto que isso terá sobre a biodiversidade e os ciclos do carbono. A vida marinha profunda da Antártica pode se multiplicar, provavelmente aumentando o armazenamento de carbono oceânico (ou azul). Onde um número crescente de icebergs colide com o fundo do oceano, Contudo, as perdas resultantes para os organismos do fundo do mar podem reduzir o carbono azul.
2. Desbloqueando a toxina congelada da Terra
Permafrost, a camada de solo perpetuamente congelada, frequentemente encontrada nas regiões polares, possui grandes estoques de mercúrio. Como o aumento das temperaturas promove o degelo do permafrost, vazamento em sistemas de água pode distribuir este elemento tóxico amplamente, trazendo a perspectiva de danos de longo alcance aos animais, planta e vida microbiana do solo.
3. Preocupações alternativas
A crescente preocupação do público com a poluição do plástico tem despertado interesse em alternativas ao plástico, mas os riscos que cercam a produção de novas alternativas, incluindo plástico derivado de biomassa, ainda não foram totalmente examinados. O que mais, o desenvolvimento de alternativas pode tirar os holofotes dos benefícios mais amplos de redução do consumo geral de plástico.
Nicola Frost diz:"O aumento de alternativas ao plástico é uma questão de particular preocupação para a FFI. Precisamos garantir que estamos analisando cuidadosamente as alternativas propostas, a fim de evitar soluções falsas que poderiam simplesmente replicar os problemas associados ao plástico em nosso oceanos, ou transferir esse fardo para outros ecossistemas. "
4. "Protetores solares Shinorine"
Os recifes de coral estão cada vez mais sob pressão das mudanças globais, mas um, talvez surpreendente, a ameaça vem dos protetores solares. Dois ingredientes comuns - oxibenzona e octinoxato - podem contribuir para o branqueamento do coral. Shinorine (um aminoácido) absorve fortemente a luz ultravioleta, então parece um substituto potencial para esses componentes prejudiciais, mas os efeitos sobre os organismos marinhos do uso generalizado de "protetor solar com shinorine" são desconhecidos.
5. Novo canal traz uma enxurrada de perguntas
Um canal recém-proposto no norte da China, destinada a irrigar vastas extensões de semi-deserto improdutivo, pode permitir a expansão agrícola. Os sistemas fluviais alterados resultantes e a imensa extração de água poderiam, Contudo, ser uma má notícia para as espécies e ecossistemas nativos, localmente e a jusante. Essas mudanças hidrológicas podem até influenciar o clima regional e a probabilidade de terremotos.
6. Nuvens com forros de prata
A Aerospace Science and Technology Corporation estatal da China propõe estabelecer uma rede de dispositivos de semeadura em nuvem. Ao liberar partículas de iodeto de prata na atmosfera, fazendo com que o vapor da nuvem forme gotículas, esses dispositivos induzem artificialmente a precipitação. Um esquema tão extenso pode alterar os padrões climáticos em grande escala, potencialmente trazendo novas ameaças para as espécies nativas adaptadas às condições atuais.
7. Sal da terra
O aumento do nível do mar e a irrigação generalizada estão intensificando a salinidade do solo agrícola. No momento, as culturas básicas não podem tolerar esses níveis elevados de sal, então os agrônomos estão aproveitando a tecnologia genética para buscar novos, variedades tolerantes ao sal. A expansão agrícola resultante pode aumentar a produção de alimentos, mas os efeitos ecológicos associados podem ameaçar as espécies nativas.
8. Plantas editadas por genes recebem luz verde
Novas técnicas de edição de genes, permitindo alterações mais rápidas e precisas às características da cultura do que os métodos tradicionais de melhoramento, poderia aumentar a produtividade e permitir a diversificação de culturas. O Departamento de Agricultura dos Estados Unidos não regulamentará essas novas variedades, o que poderia aliviar a pressão agrícola sobre os sistemas naturais, ou promover uma maior intensificação com efeitos imprevistos nas espécies nativas.
9. O efeito borboleta
Novas variedades de oleaginosas, geneticamente modificado para produzir dois ácidos graxos ômega-3, entregar alimentos nutricionalmente aprimorados e pode reduzir consideravelmente a demanda por ácidos graxos da pesca selvagem. Esses compostos introduzidos geralmente não ocorrem em plantas terrestres, Contudo, e poderia, portanto, provocar consequências indesejadas em animais, particularmente insetos.
10. Manipulação de microbioma
Como humanos, as plantas têm um microbioma:uma comunidade diversa de micróbios benéficos. A manipulação dos microbiomas das plantas pode permitir o restabelecimento das principais funções do ecossistema, como o ciclo de nutrientes do solo, melhorando assim os rendimentos agrícolas e permitindo o cultivo de áreas marginais. Mais conversão de terras para agricultura, Contudo, pode limitar o habitat disponível para espécies nativas.
11. Crescentes ameaças de óleo de palma
As ilhas do arquipélago indo-malaio são extremamente diversificadas, com muitas espécies não encontradas em nenhum outro lugar da Terra. Essas pequenas ilhas sustentam ecossistemas frágeis ameaçados pelo desmatamento cada vez mais intenso. A expansão do óleo de palma traz ameaças às espécies nativas onde quer que seja cultivado, mas à medida que as plantações se infiltram em regiões megadiversas, como o arquipélago indo-malaio, esses ecossistemas podem ser atingidos de forma especialmente dura.
12. A corrida para o fundo
As espécies encontradas na zona mesopelágica biologicamente rica - estendendo-se de 200 a 1000 m abaixo da superfície do oceano - são jogadores cruciais nas teias alimentares marinhas e no ciclo do carbono oceânico. Embora anteriormente inacessível, desenvolvimentos tecnológicos significam que peixes mesopelágicos são agora de interesse crescente para exploração comercial, o que pode ser prejudicial para os ecossistemas marinhos e o clima global.
13. Matérias-primas futuras
A demanda global cada vez maior por proteínas de origem animal significa que os efeitos ambientais prejudiciais associados estão prestes a aumentar. Novas fontes de alimentação para gado, como a proteína microbiana produzida industrialmente, pode reduzir esses impactos negativos. O que essa mudança de sistema pode significar para a subsistência humana é, Contudo, pouco claro.
14. Segure e cresça
Muitos de nós seguramos nossos bens ou pertences, mas, até agora, ecossistemas e seus valiosos ativos naturais, não foram considerados. Novos esquemas de seguro para cobrir ativos naturais - como recifes de coral - poderiam proteger contra perdas ou danos. Os esquemas iniciais poderiam ser replicados e estendidos para salvaguardar e melhorar diversos sistemas naturais em todo o mundo.
15. Acordos globais em destaque
Os clorofluorcarbonos (CFCs) são os principais responsáveis pela formação de um buraco na camada protetora de ozônio da Terra. Desde a proibição global de sua produção em 2010, os níveis de um CFC potente estão diminuindo mais lentamente do que o esperado, gerando preocupações de que os CFCs possam agora estar em produção ilegal. Se então, a credibilidade da governança ambiental global certamente será questionada.
