Rotíferos Bdeloides são animais multicelulares tão pequenos que você precisa de um microscópio para vê-los. Apesar de seu tamanho, eles são conhecidos por serem difíceis, capaz de sobreviver à secagem, congelando, inanição, e baixo oxigênio. Agora, pesquisadores relatando no jornal Biologia Atual em 7 de junho descobriram que não só eles podem resistir ao congelamento, mas também podem persistir por pelo menos 24, 000 anos no permafrost da Sibéria e sobreviver.

"Nosso relatório é a prova mais difícil até hoje de que animais multicelulares podem resistir a dezenas de milhares de anos em criptobiose, o estado de metabolismo quase completamente interrompido, "diz Stas Malavin do Laboratório de Criologia do Solo do Instituto de Problemas Físico-Químicos e Biológicos na Ciência do Solo em Pushchino, Rússia.

O Laboratório de Criologia do Solo é especializado em isolar organismos microscópicos do antigo permafrost na Sibéria. Para coletar amostras, eles usam uma plataforma de perfuração em alguns dos locais mais remotos do Ártico.

Eles identificaram anteriormente muitos micróbios unicelulares. Também houve um relatório de 30, Verme nematóide de 000 anos. Musgos e algumas plantas também foram regenerados após muitos milhares de anos presos no gelo. Agora, a equipe adiciona rotíferos à lista de organismos com notável capacidade de sobrevivência, aparentemente indefinidamente, em um estado de animação suspensa sob a paisagem congelada.

Foi relatado que os rotíferos sobrevivem até 10 anos quando congelados, com base em evidências anteriores. No novo estudo, os pesquisadores usaram datação por radiocarbono para determinar que os rotíferos que recuperaram do permafrost eram cerca de 24, 000 anos.

Uma vez descongelado, o rotífero, que pertence ao gênero Adineta, foi capaz de se reproduzir em um processo clonal conhecido como partenogênese. Para acompanhar o processo de congelamento e recuperação do antigo rotífero, os pesquisadores congelaram e descongelaram dezenas de rotíferos no laboratório.

Os estudos mostraram que os rotíferos podem suportar a formação de cristais de gelo que ocorre durante o congelamento lento. Isso sugere que eles têm algum mecanismo para proteger suas células e órgãos de danos causados ​​por temperaturas excessivamente baixas.

"A conclusão é que um organismo multicelular pode ser congelado e armazenado como tal por milhares de anos e depois voltar à vida - um sonho de muitos escritores de ficção, "Malavin diz." Claro, quanto mais complexo o organismo, o mais complicado é preservá-lo vivo congelado e, para mamíferos, atualmente não é possível. Ainda, passando de um organismo unicelular para um organismo com intestino e cérebro, embora microscópico, é um grande passo em frente. "

Ainda não está claro o que é necessário para sobreviver no gelo por alguns anos e se o salto para milhares faz muita diferença, ele diz. Essa é uma questão que requer um estudo mais aprofundado. Os pesquisadores afirmam que continuarão explorando amostras do Ártico em busca de outros organismos capazes dessa criptobiose de longo prazo.

Em última análise, eles querem aprender mais sobre os mecanismos biológicos que permitem aos rotíferos sobreviver. A esperança é que os insights desses pequenos animais ofereçam pistas sobre a melhor forma de preservar as células criogênicas, tecidos, e órgãos de outros animais, incluindo humanos.