p As taxas de degradação do petróleo foram mais lentas nas águas escuras e frias das profundezas do Golfo do México do que nas condições de superfície, de acordo com uma equipe internacional de geocientistas tentando entender para onde o óleo foi durante o derramamento de óleo da Deepwater Horizon. p "Não há precedente real para a Deepwater Horizon, já que a maioria dos grandes derramamentos anteriores ocorreram em águas rasas, águas costeiras, "disse Uyen Nguyen, estudante de doutorado em biogeoquímica na Penn State. "Ninguém sabia realmente quanto tempo levaria para o óleo se biodegradar nas profundezas do mar, onde está frio, Sombrio, e sob alta pressão - fatores que desaceleram o metabolismo microbiano. "

p Bactérias e micróbios de ocorrência natural consumiram cerca de 12 a 25 por cento dos 210 milhões de galões de óleo liberados durante o desastre da Deepwater Horizon. Isso ocorreu por meio da biodegradação.

p O estudo usou laboratórios de alta pressão da Universidade de Tecnologia de Hamburgo, na Alemanha, para simular as condições do mar profundo presentes durante derramamentos. Os pesquisadores colocaram sedimentos do Golfo do México ou amostras de água e óleo em reatores com diferentes pressões e temperaturas por 18 dias para reagir. Após, eles enviaram as amostras para a Penn State para analisar como compostos específicos de petróleo, tais como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos e n-alcanos, degradado como resultado de bactérias que ocorrem naturalmente. Eles relatam seus resultados em uma edição recente da PLOS ONE .

p Descobertas adicionais do estudo estimam que a degradação completa de n-alcanos, um composto importante encontrado no petróleo, levaria 42 dias em sedimentos mais profundos que 3.280 pés e 19 dias em locais rasos, sob condições nutritivas ideais. Os pesquisadores descobriram que as taxas de biodegradação do óleo diminuíram 4 por cento para cada 328 pés de aumento na profundidade da água.

p "Um grande derramamento de óleo como o causado pelo acidente da Deepwater Horizon não pode ser percebido como um problema local, uma vez que tem um efeito potencial ao longo de décadas e além de fronteiras e continentes, "disse Gabriela Valladares-Juarez, um cientista pesquisador da Universidade de Tecnologia de Hamburgo.

p Embora o derramamento de óleo da Deepwater Horizon tenha ocorrido em uma profundidade maior que 5, 000 pés, a perfuração profunda continua no Golfo do México. Biodegradação de óleo em uma profundidade 5, 000 pés ou mais é reduzido em 60 por cento em comparação com a temperatura e pressão da superfície. A atual expansão da exploração de petróleo para águas mais profundas aumenta o risco de derramamentos porque o efeito da pressão sobre a biodegradação será mais pronunciado no futuro.

p “O entendimento da biodegradação do óleo em condições de alto mar é de alta relevância, uma vez que, devido a mais e expandida perfuração em alto mar no futuro, mais derramamentos de óleo ocorrerão no fundo do mar, e a biodegradação é o único mecanismo até agora que remove o óleo no fundo do mar, "disse Rudolf Müller, Universidade de Tecnologia de Hamburgo. "Portanto, a compreensão desse processo é fundamental para a compreensão e previsão do que acontecerá com o óleo no caso de um futuro derramamento no fundo do mar. Essa pesquisa contribui para esse entendimento. "