Os efeitos destrutivos da pesca de arrasto no fundo do oceano são fáceis de imaginar a partir de qualquer descrição básica da prática. Redes pesadas com 100 metros de largura, equipado com rolos ponderados e portas de aço, são arrastados pelo fundo do mar para colher bacalhau, Linguado, linguado, rockfish, camarão e outras presas que vivem nas profundezas.

No processo, corais, esponjas, arraias, tartarugas e todos os tipos de outras criaturas indesejadas também são capturadas - então, aproximadamente, muitas vezes fatalmente, descartado. A lama do oceano é transformada em nuvens subaquáticas grandes o suficiente para serem vistas do espaço, bloqueando a luz para as plantas e perturbando os nutrientes na água ambiente. Minhocas e outros habitantes do fundo ficam desabrigados e expostos.

Esta maneira de pescar, centenas de anos, é responsável por cerca de um quarto da vida marinha capturada em todo o mundo. Mas os estudos têm revelado cada vez mais como ele é extraordinariamente destrutivo e desperdiçador - ainda mais à medida que os arrastões se movem para habitats oceânicos mais profundos. Agora, novas pesquisas revelam outro grande problema:as emissões de carbono.

O fundo do oceano armazena quase duas vezes mais carbono do que o solo terrestre. Deixado sem ser perturbado, pode reter esses depósitos por dezenas de milhares de anos. Quando agitado pela pesca de arrasto, Contudo, esses antigos depósitos de carbono são trazidos à superfície, onde os micróbios consomem o carbono e o transformam em dióxido de carbono. O volume total de CO ₂ lançado como resultado é comparável ao produzido pela aviação.

Essas novas medições emprestam nova urgência aos esforços em todo o mundo para limitar ou proibir a pesca de arrasto de fundo. A prática já é restrita em muitos lugares, incluindo a maior parte da costa oeste dos EUA e amplas áreas perto da Austrália e da Europa. Se as proibições pudessem ser ampliadas de menos de 3% do oceano para 3,6% - sem que as operações de arrasto afetadas se desloquem para outras áreas - os pesquisadores estimam que seria possível eliminar 90% do risco de perturbação do carbono.

As restrições ao arrasto pelo fundo também teriam outros benefícios. Eles provavelmente irão melhorar as colheitas para os pescadores que usam outras técnicas, como redes fixas e palangres. Estudos sugerem que eles podem permitir a recuperação dos ecossistemas do fundo do mar e dos estoques de peixes. A proibição da pesca de arrasto também beneficia as comunidades pesqueiras a longo prazo, aumentando as capturas totais.

É verdade que empregos podem ser perdidos, pelo menos no início. É por isso que é importante instituir as limitações com cuidado, e obter aceitação pública suficiente para garantir que sejam cumpridos. Uma estratégia promissora é "congelar a pegada" da pesca de arrasto, limitando-a aos locais onde já está sendo praticada, e não permitindo nenhuma expansão até que a pesquisa possa mostrar que os habitats vulneráveis ​​não serão prejudicados. Isso funciona melhor se for emparelhado com cotas para garantir que as áreas de arrasto não sejam sobrepesca. Outra abordagem útil é exigir que as redes de arrasto sejam equipadas com bobinas rolantes e outras artes para mantê-las acima do fundo do oceano e evitar que arem desnecessariamente o fundo.

A cooperação internacional também ajudaria, especialmente no monitoramento e restrição da pesca de arrasto nas dorsais e montanhas do mar no "alto mar" fora da jurisdição de qualquer país. Isso equivale a uma pequena fração de toda a pesca de arrasto de fundo do oceano, mas as operações de pesca industrial estão aumentando suas operações em tais lugares, embora esses esforços sejam amplamente não lucrativos, ou ficaria sem subsídios do governo. A Organização Mundial do Comércio deve proibir os subsídios para combustíveis, navios e artes que tornam a pesca de arrasto de fundo em alto mar uma preocupação constante. E os países que permitem a prática em suas próprias costas devem incluí-la em seus compromissos de emissões sob o acordo climático de Paris.

Agora está claro que a pesca de arrasto é imensamente destrutiva, para os oceanos, bem como para o clima. Limitar os danos deve ser uma prioridade para os formuladores de políticas em todo o mundo.

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