Convencionalmente, os economistas usam o produto interno bruto (PIB) para estimar a sustentabilidade da economia e a qualidade do bem-estar social. Contudo, esta abordagem não é apenas incorreta e logicamente falha, mas também em total negligência da contribuição da natureza para a sociedade.

O PIB mede o desempenho e o nível de atividades econômicas por meio do valor de mercado de bens e serviços. Este único indicador tem um impacto tão profundo nas políticas públicas e políticas que mesmo uma queda na renda nacional de meio ponto percentual em qualquer trimestre do ano cria ondas políticas e gera conversas sobre recessão.

Embora a renda nacional forneça informações úteis sobre a estrutura e o desempenho da economia, as pessoas erroneamente o usam como proxy para o bem-estar humano e a sustentabilidade. Este último não é apenas não confiável e incorreto; pode enganar os tomadores de decisão. Os economistas do Nobel Nordhaus e Tobin foram capazes de perceber isso desde o início. O sistema de contabilidade da renda nacional tem falhas graves, mas nada é tão sério quanto a assimetria que surge entre o capital produzido e o natural (ou seja, bens e serviços, como água, ar, solo, biodiversidade, e beleza cênica, essenciais para a existência humana) ao usar uma abordagem baseada no PIB para avaliar bens e serviços.

Os sistemas de contabilidade convencionais não captam adequadamente as funções e serviços da natureza e dos ecossistemas. O Índice de Riqueza Inclusiva das Nações Unidas para o Meio Ambiente (IWI) é um índice alternativo ao PIB e ao Índice de Desenvolvimento Humano. O IWI demonstra que, quando produzido capital, capital natural e capital humano são combinados, a taxa de crescimento da riqueza é muito mais lenta do que o crescimento do PIB em 140 países. Isso indica que as medidas tradicionais de crescimento econômico e desenvolvimento podem estar substituindo riqueza por renda, uma prática que é perigosa quando consideramos como equilibrar o crescimento econômico com a sustentação de ecossistemas e serviços ecossistêmicos.

O desempenho econômico e a melhoria do bem-estar dependem de mais do que crescimento da renda e do PIB. A riqueza inclusiva inclui uma avaliação holística do capital produzido (produção industrial ou PIB), bem como capital humano e capital natural dentro de um país. É um indicador multifuncional, capaz de medir não apenas os estoques tradicionais de riqueza, mas também aqueles menos tangíveis e invisíveis - como níveis educacionais, conjunto de habilidades, cuidados de saúde, bem como ativos ambientais e o funcionamento dos principais serviços do ecossistema que formam a espinha dorsal do bem-estar humano e, em última análise, definem os parâmetros para o desenvolvimento sustentável.

O IWI é complementar ao PIB e um importante instrumento para medir o progresso em direção ao desenvolvimento sustentável. Seu uso ajudará a desenvolver as capacidades dos países para medir toda a gama de recursos que podem utilizar para alcançar o desenvolvimento sustentável, conforme exigido pela Meta 17.19 do Objetivo de Desenvolvimento Sustentável (ODS) 17. Também pode garantir que o desenvolvimento econômico seja de fato sustentável. Ao acompanhar a evolução dos estoques de capital produzido, capital natural, e capital humano ao longo do tempo, o índice ajudará a orientar os formuladores de políticas em suas decisões relevantes para o desenvolvimento sustentável e a permanência dentro dos limites do planeta.

A economia de um país pode parecer estar indo bem - seu PIB pode estar crescendo - mas a que custo? O IWI responde a esta pergunta. Para fazer isso, o IWI acompanha o progresso de 140 países que constituem a maior parte da economia global (US $ 56,84 trilhões) e da população (6,89 bilhões de pessoas). O índice representa o estoque de ativos de cada país - seus manufaturados, capital humano e natural - e avalia as mudanças na saúde desses ativos ao longo de 25 anos. É um enorme conjunto de dados que cobre quase uma geração inteira. (Cinquenta países com economias pequenas não estão incluídos no IWI devido à dificuldade em obter dados confiáveis.) O último relatório do IWI mostra que 44 dos 140 países sofreram um declínio na riqueza inclusiva per capita, embora o PIB per capita tenha aumentado em quase todos os países avaliados. Isso significa que esses 44 países não estão no caminho do desenvolvimento sustentável, mesmo que suas economias, de acordo com o PIB, parecem estar crescendo. Esses países estão esgotando seus estoques naturais, capital humano e / ou produzido a taxas que deixarão as gerações futuras em situação pior. Geral, o capital natural per capita global para 1992-2014 está em declínio, conforme mostrado na figura abaixo.

IWI é um multiuso, multi-alvo, medida integrada de desenvolvimento sustentável que pode ajudar a reduzir o número de indicadores globais necessários para medir os ODS. Um aumento no IWI indicará o progresso em direção à erradicação da pobreza (ODS 1), alcançar a segurança alimentar e, ao mesmo tempo, promover a agricultura sustentável (ODS 2), e apoiar vidas saudáveis ​​e o bem-estar humano (ODS 3). Um aumento no IWI também indicará crescimento econômico sustentado e inclusivo (ODS 8) e padrões de consumo e produção sustentáveis ​​(ODS 12). Uma diminuição no IWI indicará degradação do capital natural e falha em tomar medidas para combater as mudanças climáticas e seus impactos (SGD 13); falha em conservar e usar de forma sustentável os oceanos, mares, e recursos marinhos (ODS 14); e falha em proteger, restaurar, e promover o uso sustentável dos ecossistemas terrestres, combater a desertificação, degradação reversa da terra, e interromper a perda de biodiversidade (ODS 15). Além disso, o IWI pode medir a força dos meios de implementação (por exemplo, políticas e programas) para a promoção do desenvolvimento sustentável (ODS 17).

A principal força do IWI é seu potencial para servir como uma métrica para uma política de desenvolvimento sustentável. Ao destacar a base produtiva existente em um país, se essa base é usada para alcançar resultados econômicos, social, e metas ambientais, o índice pode ajudar os formuladores de políticas a direcionar os investimentos e a reconhecer as compensações de políticas e recursos associadas às decisões relativas ao desenvolvimento sustentável. Com o advento dos ODS, agora mais do que nunca, os países precisam intensificar seu trabalho para fortalecer a contabilidade ambiental e, consequentemente, tornar-se mais capaz de usar o IWI como uma ferramenta para mudança de política. Ao medir a riqueza natural - um estoque de riqueza inexplorado e subestimado - podemos dar um passo crucial mais perto de reconhecer a contribuição e o impacto do capital natural para alcançar o desenvolvimento sustentável.

Esta história é republicada por cortesia do Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.