Os dados produzidos pelos usuários da Internet podem ajudar a acelerar a detecção de terremotos. Informações rápidas e precisas são essenciais no caso de terremotos:localização do epicentro, profundidade e magnitude são requisitos mínimos para estimar com segurança suas consequências possivelmente catastróficas. Uma equipe internacional de cientistas apresentou um método para combinar dados em tempo real de redes sísmicas com informações derivadas de usuários que procuram informações sobre terremotos em sites específicos, o aplicativo LastQuake para smartphone e via Twitter. Este método reduz significativamente o tempo necessário para detectar e localizar os terremotos que são sentidos pelo público. A equipe relatou sobre seus resultados no jornal Avanços da Ciência .
Robert J. Steed, Amaya Fuenzalida e Remy Bossu do Centro Sismológico Europeu-Mediterrâneo (EMSC) na França realizaram a pesquisa com colegas da França, Hungria e Alemanha. O EMSC é um dos principais centros globais de informações sobre terremotos, que distribui dados sísmicos globais gratuitamente ao público por meio de seus sites (http://www.emsc-csem.org, m.emsc.eu) e seu aplicativo de smartphone LastQuake e Twitter. Também promove o uso de crowdsourcing para coletar relatos de testemunhas oculares, fotos e vídeos após terremotos para melhorar a consciência situacional. Esta pesquisa foi realizada em colaboração com István Bondár (MTA CSFK), especialista em localização sísmica e serviço global de monitoramento de terremotos do Centro Alemão de Geociências, GEOFON, que está entre as fontes mais rápidas de informações sobre terremotos em todo o mundo. GEOFON opera uma rede de cerca de cem estações e combina esses dados em tempo real com os de outras redes abertas para analisar automaticamente a atividade sísmica em todo o mundo.
Normalmente dentro de três a oito minutos após um terremoto, software desenvolvido na GFZ é capaz de calcular a localização e magnitude do terremoto. Essas informações são disponibilizadas online e compartilhadas imediatamente com organizações parceiras. O novo método para calcular a localização pode acelerar o tempo de detecção para apenas um a três minutos para terremotos sentidos. Depois de sentir um terremoto, as pessoas tendem a buscar rapidamente informações na Internet ou a tweetar sobre suas observações.
O aumento repentino na demanda por informações sobre terremotos em sites como o EMSC pode ser detectado e uma determinação aproximada feita de sua origem geográfica. Esses dados de crowdsourcing coletados pelo EMSC, em combinação com dados sísmicos fornecidos pela GFZ, acelera a detecção de terremotos de feltro. O algoritmo incorpora o uso dos sites da EMSC e do aplicativo para smartphones LastQuake da EMSC, além de pesquisar a palavra "terremoto" em 59 idiomas no Twitter.
A equipe usou a abordagem de crowdsourcing para analisar mais de 1.500 terremotos durante os anos de 2016 e 2017. O tempo necessário para chegar a uma detecção confiável poderia ser reduzido em mais de um minuto, em média, em comparação com a análise apenas de dados sísmicos.
