Não faz muito tempo, os nadadores de Ein Gev estendiam suas toalhas na grama à beira do Mar da Galiléia.

Hoje, eles colocaram seus guarda-sóis 100 metros (jardas) mais abaixo, em uma praia de areia que surgiu devido ao encolhimento do icônico corpo d'água.

"Cada vez que vamos, sentimos uma dor em nossos corações, "disse Yael Lichi, 47, que visita o famoso lago com sua família há 15 anos.

“O lago é um símbolo em Israel. Sempre que há uma seca, é a primeira coisa sobre a qual falamos. "

Na frente de Lichi, barcos de madeira com peregrinos cristãos a bordo navegam nas águas calmas, entre grupos de todo o mundo que o visitam.

O Mar da Galiléia, onde os cristãos acreditam que Jesus andou sobre as águas, vem encolhendo há anos, principalmente devido ao uso excessivo, e os ambientalistas estão dando o alarme.

Planos estão sendo elaborados para ressuscitar o corpo de água doce conhecido pelos israelenses como Kinneret e, para alguns, como Lago Tiberíades.

Para Israel, o lago é vital, tendo sido a principal fonte de água do país. O jornal israelense Haaretz fornece o nível da água diariamente na última página.

Seu encolhimento tem sido fonte de grande preocupação. Quando duas ilhas apareceram recentemente devido à queda do nível da água, recebeu ampla atenção da mídia israelense.

Desde 2013, "estamos abaixo da linha vermelha baixa", além da qual "a salinidade aumenta, os peixes têm dificuldade em sobreviver e a vegetação é afetada, "disse Amir Givati, hidrólogo da autoridade hídrica de Israel.

O nível está apenas cerca de 20 centímetros (menos de oito polegadas) acima do nível mínimo recorde registrado em 2001 - exceto, naquela hora, 400 milhões de metros cúbicos (14,1 bilhões de pés cúbicos) por ano foram bombeados para irrigação.

"Este ano, nós bombeamos apenas 20 milhões de metros cúbicos, mas o lago está em péssimo estado, "disse Givati.

Soma-se a isso os 50 milhões de metros cúbicos que Israel envia para a vizinha Jordânia como parte de acordos de paz.

'Vale das bananas'

Suas características únicas vão além de seu significado religioso.

Está 200 metros (650 pés) abaixo do nível do mar, localizado ao norte do Mar Morto, o rio Jordão entre eles.

Tanto o Mar Morto quanto o Jordão também sofreram com o uso excessivo.

A Galiléia cobre cerca de 160 quilômetros quadrados (60 milhas quadradas), aproximadamente o tamanho do Liechtenstein.

No ministério da água, a culpa por sua condição é atribuída a cinco anos de seca.

Mas "os fatores climáticos por si só são inadequados para explicar o encolhimento recorde do Mar da Galiléia, "escreveu Michael Wine, Alon Rimmer e Jonathan Laronne, pesquisadores da Universidade Ben Gurion de Israel.

Agricultura irrigada, bombeamento e desvios são os principais culpados, eles dizem em uma análise.

Israel construiu um aqueduto nacional na década de 1950, anos após o nascimento do país, quando estava em uma busca pela construção de uma nação e buscava "fazer o deserto florescer", como dizem seus primeiros pioneiros.

O aqueduto carregava água do lago para o resto do país.

"O Lago Tiberíades foi usado como reservatório nacional, "disse Julie Trottier, um professor que se especializou em questões hídricas israelense-palestinas.

Um canal artificial fornecia água para o oeste em direção à costa do Mediterrâneo e para o deserto do Negev, no sul, ela disse.

Esse sistema não existe há cerca de 10 anos. Agora, a maioria das casas no oeste do país usa água dessalinizada do Mediterrâneo, enquanto as fazendas são irrigadas com água tratada e reciclada.

Mas o leste de Israel não tem acesso a água dessalinizada, disse Orit Skutelsky, da Sociedade para a Proteção da Natureza em Israel.

Os agricultores da região dependem dos rios que fornecem 90% da entrada do lago.

Dezenas de bombas removem quase 100 milhões de metros cúbicos (3,5 bilhões de pés cúbicos) a cada ano dessas fontes, cujo fluxo diminuiu e não é mais suficiente para abastecer o lago, diz o pesquisador.

Vários quilômetros das praias de Ein Gev, no sopé das colinas rochosas, imensas redes cobrem as bananeiras cujas folhas murcham com a vegetação seca circundante.

"Nós o chamamos de vale das bananas, "disse Meir Barkan, diretor de turismo do resort Ein Gev.

“Quando eles começaram a plantar árvores, não houve problema de água e a banana é a única fruta que você colhe o ano todo. "

'Realmente envergonhado'

Mas sem água dessalinizada ou reciclada, as fazendas são um ator principal na "competição por recursos entre a natureza, agricultura e turismo, "disse Eran Feitelson, professor de geografia na Universidade Hebraica de Jerusalém.

Para Lior Avichai, agrônomo do centro de pesquisa Zemach Nisyonot, a solução não é "matar a agricultura e a economia local, "mas usar menos água.

As autoridades propõem abastecer a região com água dessalinizada por meio do aqueduto.

Skutelsky disse que para gerenciar melhor o ecossistema, a água deve ser enviada mais a montante e, em seguida, deve fluir naturalmente para baixo.

Mas "isso seria muito caro, "disse Skutelsky.

Menahem Lev, 59, passou 39 anos de sua vida no lago como pescador.

Na palma da mão aberta, ele mostra um peixe de São Pedro recém-puxado de suas redes, pouco maior do que sua mão.

"A solução só pode vir do governo - ou do céu, " ele disse.

Ele aponta para o cais meio abandonado que os barcos dos peregrinos não podem mais alcançar, obrigando os visitantes a desembarcar na margem.

“Fico muito envergonhado quando os turistas veem o lago neste estado, "Lev disse.

© 2018 AFP