Quanto você sabe sobre carvão limpo? iStockphoto / Thinkstock Há uma resposta curta e longa para esta pergunta, e ambos começam da mesma maneira. Se você veio procurando uma resposta curta, um sucinto, 'Não' inequívoco é o suficiente. Se você estiver interessado no mais longo, você precisará das informações básicas de fundo primeiro:
Carvão limpo, tu deves saber, é mais frequentemente o termo usado para descrever o processo de captura e sequestro de carbono ou CCS. Assim como parece, envolve capturar a poluição de carbono emitida como um subproduto das usinas movidas a carvão, e 'sequestrando' as coisas para o subsolo. As usinas de carvão são o maior contribuinte mundial para as mudanças climáticas, uma vez que o carvão emite muito mais dióxido de carbono do que seus companheiros combustíveis fósseis, óleo e gás, quando queimado. E como 30% da energia mundial é gerada em usinas a carvão, a proposta de hackear usinas de carvão já existentes para serem fontes de energia limpa é realmente atraente.
E é por isso que os políticos amam a ideia de carvão limpo, porque isso os deixaria ter seu bolo e comê-lo também. Eles podem prometer aos mineiros, trabalhadores da fábrica, e indústria que não teremos que eliminar a energia do carvão para salvar o meio ambiente - só precisamos consertar com alguma tecnologia nova e brilhante. Infelizmente, simplesmente não é o caso. Para muitos, muitos, muitas razões.
Em primeiro lugar, vamos abordar o elefante presente em cada sala em que a frase "carvão limpo" já foi pronunciada:Sim, é um oxímoro. Não importa o quão bem-sucedidos os avanços tecnológicos possam nos permitir sequestrar o carvão e transportá-lo para as entranhas da terra, mineração, em movimento, e o processamento do material permanece sujo, trabalho sujo.
Extrair carvão é um negócio feio. Nos dias de hoje, muitas vezes significa envolver-se na mineração de remoção do topo da montanha, que envolve dinamitar montanhas imaculadas para expor o carvão que parece dentro. O processo resulta em cursos d'água contaminados e na liberação de produtos químicos perigosos, junto com ambientes naturais devastados. Mas mesmo as operações de mineração de carvão não MTR podem contaminar as águas subterrâneas com produtos químicos perigosos e contaminar os habitats vizinhos. Finalmente, o carvão deve ser enviado às usinas de energia onde será queimado. Isso pode significar trens de carvão, comboios de caminhões, ou fragatas transoceânicas com emissão de gases - todas as quais poluem por si mesmas.
E tudo isso para não falar dos 100, Mais de 000 mineiros de carvão americanos que foram mortos no trabalho ao longo dos últimos 100 anos ou mais.
O ponto é, a mineração de carvão nunca será limpa. Simplesmente não há como extrair e transportar o material de uma forma que possa ser considerada uma solução de longo prazo para a poluição.
Mas mesmo com a tecnologia de 'carvão limpo' sobre a qual você talvez já tenha ouvido falar tanto, as perspectivas são duvidosas de que o CCS poderia algum dia ser uma forma econômica de fornecer energia com baixo teor de carbono.
E há uma série de razões para isso. Em primeiro lugar, A tecnologia CCS ainda é extremamente cara e amplamente não comprovada. A operação CCS de maior perfil dos Estados Unidos, FutureGen, elogiado pelos governos Bush e Obama, foi fechado depois de drenar quase um bilhão de dólares em financiamento.
E mesmo que a tecnologia necessária para bombear com segurança a exaustão do carvão no subsolo fosse garantida, ainda haveria o problema de volume. Todo aquele CO2 tem que ir para algum lugar, e cavar espaço subterrâneo suficiente para anos e anos e anos de gás processado é uma tarefa realmente assustadora. Pelúcia, alguns cientistas acham que injetar todo aquele CO2 no subsolo pode representar riscos agudos para o meio ambiente e a saúde, enquanto outros estão preocupados, pode realmente provocar terremotos. Por essas razões - principalmente a questão do volume - dois cientistas do Texas recentemente rotularam a tecnologia de "profundamente inviável" em um estudo abrangente.
Acrescente à mistura que o carvão em si é um recurso muito finito - embora os relatórios da indústria concluam que temos o suficiente do material restante nos Estados Unidos para atender às demandas de energia atuais por cerca de 200 anos ou mais, relatórios da indústria têm se mostrado repetidamente otimistas. Na verdade, muitos analistas acreditam que em breve atingiremos a produção de 'pico de carvão', e em todo o mundo, os suprimentos diminuirão rapidamente. Já as nações europeias outrora ricas em carvão (Inglaterra, Alemanha, etc) viram suas taxas de produção doméstica cair drasticamente, e foram forçados a importar as coisas da China, Austrália, e os EUA
Além disso, a qualidade do carvão que mineramos está diminuindo, já que estamos usando as coisas boas com altas concentrações de energia e ficamos com coisas mais sujas que queimam com muito menos eficiência. E mesmo isso se tornará mais difícil e caro de se obter, à medida que a demanda mundial aumenta e os suprimentos se esgotam.
Para recapitular:o carvão limpo ainda exigiria uma mineração extraordinariamente suja e programas de remessa excessivos. A tecnologia em si não foi comprovada, e pode ter seus próprios problemas ambientais. Finalmente, mesmo se a tecnologia fosse aperfeiçoada, o carvão tem um suprimento finito, e confiar nele como parte de uma solução de longo prazo para a poluição é, de fato, uma loucura. Em outras palavras, 'carvão limpo' é apenas uma solução de longo prazo para as plataformas de campanha dos políticos - nada mais.
