p Os últimos 70 anos foram bons para a produção de milho no meio-oeste dos Estados Unidos, com os rendimentos aumentando cinco vezes desde a década de 1940. Grande parte dessa melhoria foi creditada aos avanços na tecnologia agrícola, mas pesquisadores da Universidade de Harvard estão perguntando se as mudanças no clima e na temperatura local podem estar desempenhando um papel maior do que se pensava anteriormente. p Em um novo jornal, pesquisadores descobriram que uma estação de crescimento prolongada devido ao aumento das temperaturas, combinado com os efeitos de resfriamento naturais de grandes campos de plantas, tiveram uma grande contribuição para a melhoria da produção de milho nos EUA.

p "Nossa pesquisa mostra que as melhorias no rendimento das colheitas dependem, em parte, em melhorias no clima, "disse Peter Huybers, Professor de Ciências da Terra e Planetárias no Departamento de Ciências da Terra e Planetárias (EPS) e de Ciências Ambientais e Engenharia da Escola de Engenharia e Ciências Aplicadas (SEAS) de Harvard John A. Paulson. "Nesse caso, a mudança de temperatura teve um impacto benéfico na produção agrícola, mas não há garantia de que o benefício durará enquanto o clima continua a mudar. Compreender as relações detalhadas entre o clima e o rendimento das colheitas é importante à medida que avançamos no sentido de alimentar uma população crescente em um planeta em mudança. "

p A pesquisa é publicada no Proceedings of the National Academy of Sciences ( PNAS )

p Os pesquisadores modelaram a relação entre a temperatura e o rendimento da safra de 1981 a 2017 no chamado Corn Belt:Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Michigan, Minnesota, Missouri, Nebraska, Ohio, Dakota do Sul, e Wisconsin. Eles descobriram que com o aumento das temperaturas devido à mudança climática global, os dias de plantio foram ficando cada vez mais cedo, mudando cerca de três dias por década.

p “Uma das maiores decisões dos agricultores é o que plantam e quando plantam, "disse Ethan Butler, primeiro autor do artigo e ex-aluno de graduação em EPS. "Estamos vendo que os agricultores estão plantando mais cedo - não apenas porque têm sementes mais resistentes e melhores equipamentos de plantio - mas também porque está esquentando mais cedo."

p Butler é atualmente um Pós-Doutorado Associado no Departamento de Recursos Florestais da Universidade de Minnesota.

p O plantio precoce significa que o milho tem mais tempo de maturação antes do final da estação de cultivo.

p Há também um segundo, tendência mais surpreendente que beneficiou a produtividade do milho. Considerando que a grande maioria das temperaturas aqueceu no último século, os dias mais quentes durante a estação de cultivo do meio-oeste realmente esfriaram.

p "Culturas cada vez mais produtivas e densamente plantadas podem evaporar mais água das folhas e do solo durante os dias quentes, "disse Nathaniel Mueller, ex-bolsista de pós-doutorado no Centro de Meio Ambiente da Universidade de Harvard e co-autor do artigo. "Aumentos generalizados nas taxas de evaporação aparentemente ajudam a proteger o milho do calor extremo, resfriando a área circundante e ajudando a aumentar a produtividade. "

p Mueller é atualmente um professor assistente de Ciência do Sistema Terrestre na Universidade da Califórnia, Irvine.

p Os pesquisadores estimam que mais de um quarto do aumento na produção agrícola desde 1981 pode ser atribuído aos efeitos gêmeos de uma estação de cultivo mais longa e menos exposição a altas temperaturas. sugerindo que a produção agrícola é mais vulnerável às mudanças climáticas do que se pensava anteriormente.

p Os pesquisadores também mostram que as datas de plantio e colheita que os agricultores usam atualmente estão significativamente melhor adaptadas ao clima atual do que seriam nas décadas anteriores.

p "Os agricultores são incrivelmente pró-ativos e estamos vendo eles aproveitarem as mudanças de temperatura para melhorar seu rendimento. A questão é:quão bem eles podem continuar a se adaptar em resposta a futuras mudanças no clima, "disse Huybers.