p A poluição do ar ambiente é uma crise global de saúde pública, causando mais de 4,9 milhões de mortes prematuras por ano em todo o mundo. Na África, ultrapassou a AIDS como a principal causa de morte prematura. De acordo com um estudo, poluição do ar - especificamente, partículas finas (PM2,5) - pode causar pelo menos até 780, 000 mortes prematuras anualmente na África e agravam um número significativo de doenças, incluindo asma, câncer de pulmão, e doença pulmonar obstrutiva crônica. p Kinshasa, capital da República Democrática do Congo, e Brazzaville, capital da República do Congo, são ambas grandes metrópoles. Contudo, nem Kinshasa (população 14,3 milhões) nem Brazzaville (população 2,4 milhões) tiveram programas abrangentes de monitoramento da qualidade do ar. Não há padrões nacionais de qualidade do ar ambiente em nenhum dos países, de acordo com uma análise feita pelo Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente.

p Um novo estudo, liderado pelo cientista atmosférico do Observatório da Terra Lamont-Doherty Daniel Westervelt e pela estudante universitária Celeste McFarlane da Universidade de Columbia, produziu o primeiro conjunto de dados PM2.5 ambiental plurianual em Kinshasa e Brazzaville. A equipe implantou um quadro de sensores de baixo custo e interpretou os dados no contexto das mudanças climáticas e da atividade humana relacionadas aos pedidos de permanência em casa do COVID-19. O estudo foi apoiado por duas universidades locais e seus cientistas em ambas as cidades, e é publicado online em Pesquisa de Aerossol e Qualidade do Ar .

p O que isso mostra é preocupante. Durante a investigação, que começou em março de 2018, pesquisadores descobriram que PM2.5 é mais alto durante a estação seca - junho, Julho, e agosto - quando é até cinco vezes maior do que as diretrizes da Organização Mundial da Saúde. É menor nos meses restantes, graças em parte às chuvas, mas mesmo assim, é mais de quatro vezes maior do que as diretrizes da OMS.

p "As concentrações médias de PM2,5 sugerem níveis não saudáveis ​​de exposição humana, que, hora extra, pode levar a problemas cardiopulmonares e morte prematura, "disse Westervelt.

p O estudo também descobriu que as diretivas de permanência em casa e de bloqueio do ano passado em resposta ao COVID-19 corresponderam a uma redução de 40% no PM2,5.

p "Fomos capazes de demonstrar que é possível caracterizar de forma robusta a qualidade do ar em megacidades africanas usando sistemas bem calibrados, relativamente simples, dispositivos baratos, "Westervelt disse.

p Ele acrescentou que, dados os riscos à saúde da poluição do ar, esses dados são necessários com urgência para chamar a atenção para o problema. Os pesquisadores esperam que este estudo conduza a esforços mais combinados para caracterizar as fontes de poluição do ar e desenvolver estratégias para mitigar os impactos negativos na saúde.