O aumento do nível do mar e as atividades humanas estão criando rapidamente o "pior cenário possível" para os nativos americanos do Delta do Mississippi, que podem perder não apenas suas casas, mas sua herança insubstituível, às mudanças climáticas.

"Demorou muito para evoluir, "disse Shirell Parfait-Dardar, Chefe do Bando Grand Caillou / Dulac de índios Biloxi-Chitimacha-Choctaw em Dulac, Louisiana. Construção do canal, extração de petróleo e gás da Costa do Golfo, a mudança climática e a rota do rio Mississippi e suas inundações de construção de terras para longe de outras áreas do delta tornaram a perda de terras inevitável. "Está tão ruim que não há como consertar."

A paisagem gradualmente se tornou mais aquática, assemelhando-se a um "guardanapo atado" de terra quando visto do ar. O aumento do nível do mar e o afundamento do Delta do Mississippi estão fazendo com que grandes áreas de terra se transformem em pântanos, em seguida, mar aberto, deixando faixas estreitas de terra pouco acima das águas lamacentas.

"Pode ser um pouco enganador. É absolutamente lindo aqui, "disse Parfait-Dardar sobre o que as pessoas veem das estradas." Você ainda pode ver algumas árvores em alguns pontos. Mas estou em um pedaço de terra. Tudo mudou."

A história do que esta e outras bandas de nativos americanos do Delta do Rio Mississippi estão experimentando será apresentada na segunda-feira na reunião da Sociedade Geológica da América em Seattle, Washington. Para a Parfait-Dardar, estará o geocientista Rónadh Cox da Williams College, cujos alunos se beneficiaram com a visita a Dulac e com o aprendizado da situação do Bando Grand Caillou / Dulac de índios Biloxi-Chitimacha-Choctaw de Parfait-Dardar.

Os membros tribais vivem a 17 milhas (27 quilômetros) da costa, mas, apesar disso, a comunidade tem perdido terras a uma média de 1% ao ano entre 1974 e 1990, de acordo com pesquisas anteriores. Uma análise mais recente mostra que as taxas de subsidência na área de Dulac são em média 12,5 milímetros (meia polegada) por ano - entre as mais altas do sul da Louisiana.

Os campos e bosques pelos quais Parfait-Dardar e membros tribais vagavam quando crianças agora precisam ser atravessados ​​de barco. Em Dulac, áreas que nunca inundaram do mar agora o fazem regularmente. Não é mais preciso uma tempestade para inundar a área:um forte vento sul coincidindo com uma maré alta de primavera é tudo o que é necessário.

"Pessoas mais jovens, eles saem. Eles têm que sobreviver, "ela disse. Mas essa sobrevivência tem um custo alto." Estamos perdendo nossa cultura e nosso povo. Você não apenas perde sua casa, você perde quem você é. "

Mesmo os ancestrais não são poupados. Os caixões freqüentemente se soltam durante as enchentes e flutuam para longe. Alguns não são recuperados.

Para mitigar os efeitos das inundações, muitas casas foram elevadas a 13 pés (4 metros) com palafitas. Há até um com 5,8 metros de altura, Parfait-Dardar disse. Mas isso representa outro problema:muitas das pessoas que moram nessas casas elevadas são idosos. Subir escadas e ficar sem serviços não é seguro para eles. Muitos outros, Contudo, não podem se dar ao luxo de elevar suas casas. Muitas propriedades foram abandonadas devido a inundações repetidas, disse Parfait-Dardar.

Mudar de lugar não é uma opção fácil, uma vez que os laços com os modos de vida tradicionais são fortes e difíceis de deixar para trás, a realocação requer recursos financeiros que estão além do alcance de muitos membros da tribo.

O Grand Caillou / Dulac Band não é o único grupo nativo americano sendo ameaçado. Outros incluem a tribo Grand Bayou Atakapa, cujas casas são acessíveis apenas por barco. Outra é a vizinha banda de Biloxi-Chitimacha-Choctaw na Ilha de Jean Charles, que atualmente está passando por reassentamento federal, tornando-os os primeiros "refugiados do clima" americanos.