Um plano do Serviço Nacional de Parques para incendiar um antigo bosque de sequóias no oeste de Sierra Nevada foi cancelado pela segunda vez este ano, atrasar ainda mais uma delicada operação florestal destinada a desencadear um novo crescimento perto da maior árvore do mundo.

Esperava-se que a queima controlada nos parques nacionais Sequoia e Kings Canyon escurecesse 483 acres na Floresta Gigante, um bosque de sequóias semelhante a uma catedral que se estende pela Generals Highway. Esperava-se que o fogo cuidadosamente tratado durasse sete dias, mas foi cancelado na sexta-feira depois que um teste de fogo não conseguiu consumir a vegetação rápido o suficiente para que o plano funcionasse, de acordo com Mike Theune, um oficial de informações sobre incêndios do Serviço Nacional de Parques.

O famoso General Sherman Tree da Califórnia e outras sequóias gigantes evoluíram de uma maneira que lhes permite não apenas sobreviver a incêndios florestais periódicos, mas também prosperar em suas conseqüências. As imponentes são envoltas em uma espessa, casca resistente ao fogo, e suas pinhas liberam sementes quando expostas ao calor. O fogo também ajuda a limpar o solo da floresta e expor os nutrientes que permitem que as sementes caídas germinem.

Desde 1960, o Serviço Florestal Nacional usou intencionalmente ateou fogo para promover o crescimento de sequóias gigantes. Antes de conduzir uma queima controlada, Contudo, os gerentes de operação devem considerar o teor de umidade da vegetação que vai queimar, as condições do vento e a chance de que os bombeiros sejam chamados para ajudar em incêndios florestais em outras partes do estado, Theune disse.

Embora a vegetação parecesse estar seca o suficiente para uma queima controlada durante a fase de planejamento, um teste de fogo na sexta-feira não queimou tão intensamente quanto as autoridades esperavam, Theune disse.

Acelerar a queima controlada com tochas de gotejamento - dispositivos que jogam óleo diesel e gasolina em combustão no mato - teria sido muito perigoso para os bombeiros e aumentaria o risco de o fogo ficar fora de controle, Theune disse. O objetivo é ter um fogo moderado que limpe o crescimento excessivo e dê espaço para a próxima geração de vida vegetal, entre outras coisas.

"A razão pela qual não tentamos forçá-lo e usar mais bombeiros com tochas de gotejamento é que ele volta à segurança, "Theune disse." Vamos colocar os bombeiros em risco? É o seu retorno do investimento. O que nos dará o melhor resultado, não apenas seguro para nossas equipes, mas também o que é mais saudável para a floresta? "

O Serviço de Parques monitorará as condições futuras para determinar quando eles podem lançar o fogo prescrito para a Floresta Gigante. Nenhum cronograma foi definido imediatamente, funcionários disseram no domingo.

Funcionários da Sequoia e Kings Canyon queimam deliberadamente entre 1, 100 e 1, 500 acres de floresta anualmente para gerenciar a saúde da floresta. Mas um de seus outros benefícios - mitigar incêndios florestais - assumiu maior importância à medida que a Califórnia vivencia uma onda de incêndios mortais e destrutivos.

Nem todas as terras federais são adequadas para queimadas prescritas, Theune disse. Algumas paisagens podem ser muito acidentadas para serem gerenciadas com segurança e outras são muito grandes, de modo que as autoridades precisam esperar que a Mãe Natureza tome a iniciativa.

A Floresta Gigante está sob um regime de fogo prescrito há décadas. Então, embora as autoridades tenham cancelado as queimadas duas vezes este ano, não é tão ruim quanto algumas áreas e pode ser revisitado em uma data futura, Theune disse. Atribuir uma área nunca tratada antes para uma queima controlada pode levar anos porque tem que ser pesquisada para infraestrutura relevante e artefatos arqueológicos ou históricos, bem como impactos ambientais, financiamento, clima e logística.

Para a queima controlada nos parques Sequoia e Kings Canyon, o plano era que o fogo destruísse a maior parte do leito de combustível e derrubasse árvores mortas e troncos. Mas todas as condições necessárias devem estar presentes para que a queimadura seja mais eficaz.

"Estamos prescrevendo da mesma forma que um médico prescreve um medicamento, "Theune disse." Estamos tentando trabalhar dentro da prescrição para obter os resultados e efeitos desejados. "

A queima prescrita, chamado de fogo prescrito de Sherman por causa de sua proximidade com a famosa árvore, foi originalmente programado para ocorrer em junho. Foi cancelado porque a fumaça do incêndio não teria se dispersado adequadamente e teria sufocado as comunidades vizinhas.

A tentativa de sexta-feira foi cancelada depois que as equipes queimaram três hectares fora do bosque e descobriram que "combustíveis de 10 horas - itens ligeiramente mais densos que grama, como gravetos e galhos, que levam até 10 horas para consumir completamente - não estavam ajudando a propagação do fogo. Os ventos estavam fracos demais para ajudar, Theune disse. Os funcionários do parque passaram o fim de semana monitorando o incêndio e o deixaram se extinguir.

Eliminar as árvores mortas da floresta também ajuda a minimizar o comportamento de incêndios florestais. Esse ponto foi efetivamente ilustrado em 2015, quando o 150, Incêndio violento de 000 acres entrou no Parque Nacional da Sequóia.

Graças a um regime de queimaduras prescritas nos parques Sequoia e Kings Canyon desde 1960, houve pouca vegetação rasteira para exacerbar um incêndio. As árvores também estão adequadamente espaçadas entre si com espaço suficiente para crescer com casca espessa o suficiente para evitar danos graves ou para retardar a propagação de um incêndio, Theune disse.

Quando as chamas do fogo Rough alcançaram Grant Grove, uma comunidade de sequóias imponentes na borda oeste do parque, perto da divisa dos condados de Fresno e Tulare, as árvores conseguiram resistir às chamas.

Isso porque essas áreas de Sequoia e Kings National Forests são regularmente tratadas com incêndios como parte de seu ecossistema - de preferência por meio de quedas de raios naturais e secos, mas se não, em seguida, pelos bombeiros do parque, de acordo com o Park Service.

As chamas vão varrer a paisagem, reduzindo a competição por recursos preciosos e queimando buracos abertos no dossel, dando às mudas uma oportunidade de aproveitar o sol. Embora as sequóias adultas tenham a casca espessa o suficiente para resistir a um ataque violento, eles também usam o calor para secar e abrir seus cones de sementes para gerar as gerações futuras.

Os funcionários do parque tratam diferentes partes da floresta todos os anos e tratarão a mesma área apenas uma vez a cada cinco a 20 anos, dependendo do histórico de incêndio nessa área específica, Theune disse.

Mas nem sempre foi assim. Após o incêndio Big Blowup em 1910 que queimou mais de 3 milhões de acres e matou 85 pessoas em Washington, Idaho e Montana, o governo federal adotou uma política estrita de extinção de todos os incêndios em sua jurisdição.

Não foi até 1960, quando os funcionários perceberam que não havia sequóias jovens crescendo entre os gigantes antigos que eles estavam protegendo, a agência reavaliou sua abordagem. O Serviço de Parques agora depende de cicatrizes de incêndio visíveis em anéis de árvores para determinar com que frequência os incêndios queimaram em uma área específica e tenta espelhar esse ciclo de forma controlada, Theune disse.

"Ser capaz de restaurar o fogo de baixa intensidade na paisagem não apenas protege essas áreas especiais, é muito benéfico quando há um incêndio florestal, "Theune disse." É um reset para a floresta.

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