p A poluição do ar nos EUA diminuiu desde cerca de 1990, e um novo estudo conduzido na Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill agora mostra que essa melhoria na qualidade do ar trouxe benefícios substanciais à saúde pública. O estudo, publicado no jornal Química Atmosférica e Física , descobriram que as mortes relacionadas à poluição do ar caíram quase pela metade entre 1990 e 2010. p As análises da equipe mostraram que as mortes relacionadas à exposição à poluição do ar nos EUA diminuíram cerca de 47 por cento, caindo de cerca de 135, 000 mortes em 1990 a 71, 000 em 2010.

p Essas melhorias na qualidade do ar e na saúde pública nos EUA coincidiram com o aumento das regulamentações federais de qualidade do ar, e ocorreram apesar do aumento da população, uso de energia e eletricidade, e as milhas do veículo percorridas entre 1990 e 2010.

p "Investimos muitos recursos como sociedade para limpar nosso ar, "disse Jason West, professor de ciências ambientais e engenharia na Escola de Saúde Pública Global UNC Gillings e coautor do estudo. "Este estudo demonstra que essas mudanças tiveram um impacto real com menos pessoas morrendo a cada ano devido à exposição à poluição do ar exterior."

p O estudo foi liderado por Yuqiang Zhang, um ex-pesquisador de pós-doutorado na UNC Gillings School e na Agência de Proteção Ambiental e atual pesquisador na Duke University Nicholas School of the Environment, e em colaboração com West e vários cientistas da EPA.

p Este estudo apóia os resultados de um pequeno número de outros estudos recentes que também mostraram reduções semelhantes e marcantes nas mortes relacionadas à poluição do ar, mas este estudo é único no uso de uma simulação de computador de 21 anos e na capacidade de estimar as mortes por poluição do ar a cada ano.

p Zhang, West e colegas analisaram as concentrações de dois poluentes, conhecido como PM2,5 e ozônio, de uma simulação de computador de 21 anos de poluição do ar nos EUA. PM2.5 são partículas muito pequenas suspensas no ar que vêm de usinas de energia, veículos motorizados, indústrias, e algumas fontes comerciais e residenciais. O diâmetro de tais partículas pequenas é inferior a 2,5 micrômetros, que tem cerca de 3 por cento do diâmetro de um fio de cabelo humano.

p Eles então relacionaram o declínio das concentrações de PM2,5 e ozônio às áreas geográficas em que as pessoas vivem e as causas de morte nessas áreas, usando dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças, para estimar as mortes por poluição do ar durante o período. Eles estimaram as mortes por doença isquêmica do coração, doença de obstrução pulmonar crônica, câncer de pulmão e acidente vascular cerebral relacionado a PM2.5, e de doenças respiratórias para o ozônio.

p "Essas melhorias na saúde provavelmente continuaram após 2010, conforme observamos que as concentrações de poluentes atmosféricos continuaram a diminuir, "disse Zhang.

p A equipe planeja usar outros conjuntos de dados para analisar as mortes por poluição do ar desde 2010.

p Ainda, apesar das melhorias claras, poluição do ar continua sendo um importante problema de saúde pública nos EUA. Estima-se que 71, 000 mortes em 2010 equivalem a 1 em cada 35 mortes nos EUA - isso é o número de mortes que vemos em todos os acidentes de trânsito e todos os tiroteios combinados.

p "Embora tenhamos visto algum sucesso tangível, ainda há pessoas morrendo, e um desafio de saúde pública continua avançando, "As novas políticas federais que restringem as regulamentações contra a poluição do ar provavelmente irão retardar a melhoria na qualidade do ar ou possivelmente piorar a qualidade do ar", disse West.