A variabilidade do clima à escala de um século foi aumentada quando a Terra estava mais quente durante o Último período Interglacial (129-116 mil anos atrás) em comparação com o atual período interglacial (os últimos 11, 700 anos), de acordo com um novo estudo liderado pela UCL.

As evidências, publicado hoje em Nature Communications e financiado pelo Natural Environment Research Council (NERC) e o Australian Research Council (ARC), revelam que o último período interglacial foi pontuado por uma série de eventos áridos em escala de século no sul da Europa e expansões de massa de água fria no Atlântico Norte.

Avaliar a variabilidade natural do clima sob condições relativamente quentes é crucial para informar as projeções sob os futuros cenários de emissão de carbono. Professor Chronis Tzedakis (UCL Geografia), autor principal do estudo, disse:"O Último Interglacial é particularmente relevante porque fornece insights sobre os processos climáticos durante um período de calor excessivo."

O Último Período Interglacial conteve um intervalo de intenso aquecimento do Ártico, com temperaturas do ar de superfície estimadas em 3-11 ° C acima do pré-industrial, comparáveis ​​aos cenários de aquecimento em altas latitudes para o final deste século.

Estima-se que o nível do mar global durante o Último Interglacial tenha estado ~ 6-9 m acima do presente, com 0,6-3,5 m derivado do derretimento do manto de gelo da Groenlândia.

Anteriormente, vários registros do Atlântico Norte e da Europa detectaram mudanças na escala de um século na temperatura e na precipitação no Último Interglacial, mas tem havido uma incerteza considerável sobre o momento, extensão e origem dessas oscilações climáticas.

Este novo estudo de pesquisadores internacionais de doze instituições usou arquivos geológicos marinhos e terrestres, juntamente com experimentos com modelos climáticos, para criar a linha do tempo mais detalhada das mudanças do oceano e da atmosfera no Atlântico Norte e no sul da Europa durante o Último Interglacial.

Para resolver as incertezas na comparação de registros de diferentes ambientes, pesquisadores produziram uma "pedra de roseta" estratigráfica analisando diferentes fósseis das mesmas amostras de sedimentos em um núcleo marinho perto de Lisboa, "disse o Dr. Luke Skinner (Universidade de Cambridge), que liderou as análises paleoceanográficas.

“O núcleo marinho também continha pólen transportado do rio Tejo para o fundo do mar, permitindo assim uma comparação direta das mudanças na vegetação e no oceano Atlântico Norte, "disse o Dr. Vasiliki Margari (UCL Geografia), quem realizou a análise do pólen.

Mudanças na vegetação, causada principalmente por variações na quantidade de chuva, foram então ligados a mudanças na assinatura química da chuva registrada em estalagmites da caverna Corchia no norte da Itália.

"O registro de Corchia é particularmente importante porque é apoiado por datação radiométrica muito detalhada usando o decaimento de isótopos de urânio, produzindo uma das melhores cronologias disponíveis para este período, "disse o Dr. Russell Drysdale (University of Melbourne), que liderou a equipe que estudava a caverna italiana.

Experimentos de modelo climático, realizado pela Dra. Laurie Menviel e Dra. Andrea Taschetto da University of New South Wales Sydney, revelou que a impressão digital espacial dessas mudanças era consistente com as interrupções da circulação de reviravolta meridional do Atlântico.

O derretimento e o escoamento do gelo da Groenlândia como resultado do forte aquecimento em altas latitudes durante o Último Interglacial podem ter contribuído para o enfraquecimento da circulação meridional de reviravolta do Atlântico e para as mudanças climáticas observadas.

"Embora não seja um análogo estrito para futuras mudanças antropogenicamente orientadas, o perfil do Último Interglacial que emerge é de instabilidade climática intensificada em escala de século, com implicações para a camada de gelo e dinâmica do oceano, "disse o professor Tzedakis.

"Os esforços de pesquisa futuros devem se concentrar em restringir ainda mais a extensão do derretimento e do escoamento da camada de gelo da Groenlândia e seus efeitos na circulação do oceano durante o Último Interglacial."