Um pesquisador da Washington State University concluiu a análise mais completa de A Grande Seca - a seca mais devastadora dos últimos 800 anos - e como ela levou à Fome Global, um desastre sem precedentes que ceifou 50 milhões de vidas.

Ela avisa que o atual aquecimento do clima da Terra pode piorar ainda mais uma seca semelhante.

Deepti Singh, professor assistente na Escola de Meio Ambiente da WSU, usou dados de anéis de árvore, registros de chuva e reconstruções climáticas para caracterizar as condições que levaram à Grande Seca, um período de quebras de safra generalizadas na Ásia, Brasil e África de 1875 a 1878.

"As condições climáticas que causaram a Grande Seca e a Fome Global surgiram da variabilidade natural. E sua recorrência - com impactos hidrológicos intensificados pelo aquecimento global - poderia novamente minar a segurança alimentar global, "ela e seus colegas escrevem no Journal of Climate . O jornal foi divulgado como um relatório das Nações Unidas esta semana prediz que o aumento das temperaturas em todo o mundo causará escassez de alimentos e incêndios florestais mais frequentes já em 2040.

A fome global está entre os piores desastres humanitários da história, comparável à epidemia de influenza de 1918-1919, Primeira Guerra Mundial ou Segunda Guerra Mundial. Como um desastre ambiental, tem poucos rivais. Para piorar as coisas, estavam as condições sociais, como os colonialistas britânicos acumulando e exportando grãos da Índia. Algumas populações ficaram particularmente vulneráveis ​​a doenças e expansão colonial posteriormente.

"Em um sentido muito real, o El Niño e os eventos climáticos de 1876-78 ajudaram a criar as desigualdades globais que mais tarde seriam caracterizadas como 'primeiro' e 'terceiro mundo', "escreve Singh, que foi inspirado por "Holocaustos tardios vitorianos:Fome do El Niño e a formação do Terceiro Mundo." O livro detalha o impacto social da Grande Seca e das secas subsequentes em 1896-1897 e 1899-1902. Seu autor, Mike Davis, é um distinto professor da Universidade da Califórnia, Riverside, e um co-autor no artigo de Singh.

Apesar de seu impacto, poucos estudos caracterizaram a dinâmica da seca, e a análise de Singh é a primeira análise em escala global das condições climáticas da época.

"Esta é a primeira vez que alguém está pegando várias fontes de dados - como medidores de chuva e atlas de seca de anéis de árvores que nos permitem voltar 500 e 800 anos (respectivamente) - bem como vários conjuntos de dados de condições climáticas anteriores, para quantificar a gravidade deste evento e a gravidade das condições que o levaram, "Singh disse.

A Grande Seca na verdade foi várias secas, Singh encontrou, começando com o fracasso da temporada de monções de 1875 na Índia. A seca do Leste Asiático começou na primavera de 1876, seguido por secas em partes da África do Sul, norte da África e nordeste do Brasil. Também houve secas na África Ocidental, Sudeste Asiático e Austrália.

A duração e a gravidade das secas provocaram a fome global, auxiliado em grande parte por um dos mais fortes El Niños conhecidos, os períodos irregulares, mas recorrentes de água quente no Oceano Pacífico tropical. Isso desencadeou as temperaturas mais quentes conhecidas no Oceano Atlântico Norte e o dipolo mais forte conhecido no Oceano Índico - uma diferença de temperatura extrema entre as águas quentes no oeste e as águas frias no leste. Isso, por sua vez, provocou uma das piores secas no Brasil e na Austrália.

Como a seca foi induzida por variações naturais nas temperaturas da superfície do mar, diz Singh, um evento semelhante em escala global poderia acontecer novamente. Além disso, as crescentes concentrações de gases de efeito estufa e o aquecimento global devem intensificar os eventos El Niño, nesse caso, "essas secas generalizadas podem se tornar ainda mais severas".

Os fatores sócio-políticos que levaram à fome não existem mais, ela observa. Ainda, ela escreve, "tais eventos extremos ainda levariam a choques severos no sistema alimentar global com a insegurança alimentar local em países vulneráveis ​​potencialmente amplificada pela rede alimentar global altamente conectada de hoje."