A realidade fedorenta é que as vacas sempre expelem gases. Mas se os agricultores tivessem mais acesso às algas marinhas, a flatulência de vacas pode feder um pouco menos para o planeta.

Essa é a tese de uma empresa de aqüicultura sediada na Nova Inglaterra que está lançando um esforço para se tornar a líder mundial em um esforço emergente para impedir a mudança climática alimentando vacas com algas marinhas.

O conceito de redução das emissões dos animais usando algas marinhas como ração é assunto de pesquisas científicas em andamento, e os primeiros resultados são promissores. Pesquisadores da Universidade da Califórnia descobriram que vacas que comem algas marinhas parecem emitir menos metano, um gás de efeito estufa que contribui para o aquecimento global, quando eles arrotam e soltam gases.

Mas um dos grandes desafios para implementar a solução de algas marinhas é fornecer o suficiente para os agricultores, e o tipo de alga marinha que apresentou resultados em vacas não é cultivado comercialmente.

Digite Australis Aquaculture of Greenfield, Massachusetts, que está em fase de investigação em instalações no Vietname e em Portugal que faz parte do seu esforço para se tornar a primeira quinta a produzir a alga em escala comercial. A empresa chama o esforço de "Greener Grazing" e espera estar operando em escala comercial em dois anos, disse Josh Goldman, diretor executivo da empresa.

"Se você pudesse alimentar todas as vacas com esta alga, seria o equivalente a tirar todos esses carros da estrada, "Goldman disse." A missão do Greener Grazing é cultivar isso, e acelerar o escalonamento desse tipo de alga. "

O tipo de alga em questão é uma alga vermelha chamada Asparagopsis, e cresce selvagem em muitas partes do mundo. Pesquisadores da Universidade da Califórnia, Davis, descobriram no início deste ano que as emissões de metano foram reduzidas em 24 a 58 por cento em uma dúzia de vacas que comeram uma variedade da alga marinha, dependendo da dose.

As algas marinhas constituíam apenas uma pequena porcentagem da alimentação das vacas, mas os pesquisadores descobriram que a redução que poderia causar nas emissões seria significativa se estivesse disponível para os agricultores. O metano dos arrotos da vaca representa 25 por cento das emissões de metano nos EUA, de acordo com a universidade. A alga interrompe o processo bacteriano de produção de metano em seus intestinos, Goldman disse.

Os desafios permanecem, disse Ermias Kebreab, professor de ciência animal na UC Davis. A alga marinha precisa de mais testes para determinar se ela afetaria a qualidade da carne e do leite dos animais.

O desafio de produzir algas marinhas é impressionante, levando Goldman a chamá-lo de "projeção lunar aquática". Ele estimou que a quantidade de algas marinhas necessária para atingir cada operação de gado seria maior do que a quantidade atualmente cultivada no mundo.

“Precisamos ter um produto consistente. Precisamos encontrar uma maneira de cultivá-lo de forma mais consistente, "Kebreab disse.

É exatamente nisso que a Australis Aquaculture está trabalhando. A empresa coletou diferentes cepas de algas Asparagopsis para estabelecer um banco de sementes de algas que podem crescer em diferentes climas, Goldman disse.

O próximo passo será reproduzir a alga nas fazendas da empresa, Goldman disse. A criação do banco de sementes possibilitará aos agricultores cultivar as algas em outros lugares, ele disse.

O esforço atraiu a atenção do Banco Mundial, disse seu especialista sênior em aquicultura Randall Brummett. Ele disse que aumentar a produção de algas marinhas no mundo em desenvolvimento pode tornar as operações pecuárias mais favoráveis ​​ao clima e impulsionar as economias das nações mais pobres.

Os céticos permanecem. A alga ainda não provou ser palatável para as vacas, e o leite que eles produziriam não provou ser seguro para consumo humano, disse Frank Mitloehner, professor e especialista em extensão em qualidade do ar no departamento de ciência animal da UC Davis.

"Quando você olha um pouco mais a fundo, algumas preocupações sérias devem ser tratadas antes que possa ser considerado uma ferramenta de mitigação séria, " ele disse.

Também há a questão de saber se será aceito pelos agricultores. Jenni Tilton-Flood, fazendeiro de leite na Fazenda Flood Brothers em Clinton, Maine, disse que ela estaria disposta a tentar, mas o custo e a disponibilidade também são importantes.

“Desde que a nutrição seja valiosa para os nossos animais. Não jogamos comida apenas nas nossas vacas. Temos nutricionistas para as nossas vacas, "disse ela." Se pode ser uma fonte de alimento para o gado, isso é ótimo."

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