Geocientistas da Universidade de Sydney descobriram um laboratório natural para testar afirmações de que o carbono capturado durante a erosão e intemperismo de rochas comuns poderia ser uma estratégia de mitigação viável contra o aquecimento global.

Esse laboratório é o vale do rio Tweed, no nordeste de New South Wales.

"Quando pedras comuns, conhecido como olivina, quebrar quimicamente, eles absorvem dióxido de carbono para formar carbonatos que podem então ser lavados para os oceanos, "disse o autor principal do estudo, Kyle Manley, um estudante da Universidade de Irvine, na Califórnia, que iniciou a pesquisa enquanto estudava em Sydney.

"Dessa forma, vales de rios como o Tweed podem atuar como sumidouros de carbono. "

Os carbonatos formados neste processo mais tarde se tornam as conchas de animais marinhos e corais. Ao longo de milhões de anos, esses remanescentes podem formar enormes estruturas submarinas de carbonato. Ocasionalmente, eles são empurrados acima do nível do mar, como os penhascos brancos de Dover, na Inglaterra.

Para combater o aquecimento global, alguns propuseram o intemperismo da olivina e sua captura de carbono poderia ser aproveitada para absorver milhões de toneladas de dióxido de carbono da atmosfera.

"Mas essas ideias não foram realmente testadas em escala, "disse o Sr. Manley, que começou o estudo durante o intercâmbio de graduação na Escola de Geociências da Universidade de Sydney, concluí-lo na Universidade do Colorado, Pedregulho.

Pesquisa agora publicada na revista Fronteiras em Ciências da Terra , permitirá que os cientistas testem essas afirmações na área de captação de Tweed, uma região de 1326 quilômetros quadrados, e em outras regiões que atuam como sumidouros de carbono.

O co-autor, Dr. Tristan Salles, da Escola de Geociências da Universidade de Sydney, disse:"Executamos sete cenários até 2100 e 2500 para ver quanto carbono poderia ser absorvido em diferentes condições climáticas.

"Em todos os cenários, estimamos que milhões de toneladas de dióxido de carbono poderiam ser absorvidos - mas esta é uma gota no oceano dos bilhões de toneladas por ano de poluição de carbono que se espera serem emitidos nas próximas décadas e séculos."

Os sete cenários também descrevem uma interação complexa e interconectada entre o intemperismo e a elevação do nível do mar que fará com que os oceanos invadam a costa de Tweed. Contudo, em algumas áreas, extensas intemperismo depositarão grandes quantidades de novos sedimentos na planície costeira.

O Dr. Salles disse:"O aumento das temperaturas globais provavelmente causará um aumento nas chuvas nesta parte da Austrália, o que irá acelerar bastante o processo de intemperismo das rochas de olivina.

"Nossa modelagem mostra que em algumas partes da planície de inundação de Tweed entre 3,8 e 6,5 metros de sedimento podem ser depositados. Um contra-processo verá a erosão costeira causada pela invasão do oceano."

Desde a modelagem inicial da área de captação Tweed, os cientistas estimam que entre 57 e 73 milhões de toneladas de dióxido de carbono por ano podem ser absorvidos pelo intemperismo da olivina até o final deste século. A estimativa de médio alcance das Nações Unidas para as emissões de carbono em 2100 é de cerca de 70 bilhões de toneladas por ano, o que significa que um local como a captação de Tweed absorveria menos de 0,1 por cento do total de emissões de carbono.

Os cientistas usaram dados de modelagem do governo australiano e do Painel Internacional de Mudanças Climáticas da ONU e de dados extensos sobre o vale do rio Tweed da Geoscience Australia e o projeto Tridimensional da Grande Barreira de Corais (3DGBR).

"Ninguém está sugerindo que o sequestro de carbono via intemperismo da olivina resolverá nossos problemas, "disse o co-autor Professor Dietmar Müller." Mas dado que existem propostas para melhorar artificialmente este processo de intemperismo para absorver a poluição de carbono, é importante entendermos o quão viável isso pode ser. "

Os cientistas dizem que sua modelagem ajudará na identificação de outras regiões onde a mudança climática pode criar ambientes nos quais pode ocorrer o sequestro natural de carbono.

"O que descobrimos é que a taxa e a magnitude do aumento do nível do mar são o controle dominante de onde, quando e quanto sedimento é depositado em tal região, "Disse o Sr. Manley.

"A mudança climática vai desequilibrar esses sistemas fluviais, portanto, ainda há muito trabalho a fazer para entender como eles funcionarão como sumidouros naturais de carbono. "