p Cientistas que investigam como os aumentos induzidos pelo homem no metano atmosférico também aumentam a quantidade de energia solar absorvida por esse gás em nosso sistema climático descobriram que essa absorção é 10 vezes mais forte em regiões desérticas como o Deserto do Saara e a Península Arábica do que em qualquer outro lugar da Terra. e quase três vezes mais poderoso na presença de nuvens. p Uma equipe de pesquisa do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley do Departamento de Energia dos EUA (Berkeley Lab) chegou a esta conclusão após avaliar as observações de Júpiter e Titã (uma lua de Saturno), onde as concentrações de metano são mais de mil vezes as da Terra, para quantificar os efeitos radiativos de ondas curtas do metano aqui na Terra.

p Essas descobertas foram publicadas online hoje no jornal Avanços da Ciência em um artigo intitulado "Grande Forçamento Regional de Ondas Curtas por Metano Antropogênico Informado por Observações Jovianas." O artigo indica uma grande variabilidade regional nas formas como o metano atua como um absorvedor solar, descobrindo que a absorção de metano, ou "forçamento radiativo, "depende em grande parte das características brilhantes da superfície e das nuvens.

p “Quando medimos o impacto das emissões de metano no planeta, presumimos erroneamente que é fácil aplicar cálculos de metano tomados localmente para prever qual efeito o gás está tendo globalmente, "disse William Collins, o principal autor do estudo e diretor da Divisão de Ciências do Clima e Ecossistemas do Berkeley Lab. "Nosso trabalho representa a importância de levar em consideração qual impacto o metano e outros gases de efeito estufa estão tendo não apenas em geral, mas com certeza regional. "

p Como gases de efeito estufa, dióxido de carbono e metano absorvem principalmente calor, ou radiação de onda longa, emitido para o espaço pela atmosfera da Terra. Contudo, metano e outros gases também absorvem a energia solar que chega, ou radiação de ondas curtas, e convertê-lo em calor, desse modo, aquecendo a atmosfera em 25 por cento adicionais ao mesmo tempo em que resfria a superfície da Terra.

p Mais se sabe sobre a força de ondas curtas pelo dióxido de carbono do que pelo metano, em grande parte porque a forma tetraédrica relativamente complexa do metano torna suas características de absorção física extremamente difíceis de quantificar em laboratório. A equipe de pesquisa do Berkeley Lab decidiu avaliar se as avaliações climáticas anteriores haviam sofrido com incertezas nos cálculos da forçante antropogênica de ondas curtas pelo metano, amplamente considerado o segundo gás de efeito estufa mais importante, depois do dióxido de carbono mais abundante, devido à extrema potência do metano.

p Os cientistas analisaram dados de absorção de metano de observações anteriores do planeta Júpiter, e Titan, a maior lua de Saturno. As concentrações de metano nas atmosferas deste planeta Júpiter e da lua são pelo menos três ordens de magnitude maiores do que as da Terra, tornando mais fácil detectar as propriedades de absorção do metano usando medições de ocultação.

p Esta análise mostrou que as estimativas do forçamento usando os dados incompletos de absorção de metano dos laboratórios terrestres concordam com as estimativas usando os dados de absorção de metano muito mais abrangentes coletados de Júpiter e Titã. Com base nesta descoberta, a espectroscopia atual é suficiente para calcular o forçamento radiativo do metano em análises climáticas históricas e projeções futuras.

p Seu trabalho também elimina uma questão previamente não resolvida de que os modelos climáticos podem estar subestimando os efeitos radiativos de ondas curtas do metano devido às limitações das medições laboratoriais existentes desse gás. As medições de Júpiter e Titã mostram que é possível calcular com precisão a extensão da forçante radiativa pelo metano em avaliações climáticas, e que os modelos climáticos atuais têm feito isso.

p O resultado então permitiu que a equipe usasse os recursos existentes para realizar os primeiros cálculos globais espacialmente resolvidos dessa forçante com condições atmosféricas e de contorno realistas. Eles avançaram além da estimativa global média anual existente de forçante de metano, resolvendo sua variabilidade espacial sazonal e apreciável.

p Nem todo metano criado igual

p Sua análise mostrou que a forçante de metano não é espacialmente uniforme, e exibe padrões regionais notáveis. A descoberta mais surpreendente dos primeiros cálculos abrangentes da forçante do metano é que, como as regiões desérticas em latitudes baixas apresentam brilho, superfícies expostas que refletem a luz para cima para aumentar as propriedades de absorção do metano, pode haver um aumento de 10 vezes na forçante de ondas curtas de metano localizada.

p Este efeito é mais pronunciado em locais como o deserto do Saara ou a Península Arábica. Essas regiões recebem mais luz do sol devido à sua proximidade com o equador e apresentam umidade relativa excepcionalmente baixa, o que ajuda a aumentar ainda mais os efeitos do metano.

p A cobertura de nuvens também mostrou influenciar os efeitos radiativos do gás. Descobriu-se que o aumento da força para nuvens sobrepostas de metano é quase três vezes maior do que a força global anualizada, e foram associados com os decks de nuvens do estrato oceânico a oeste da África meridional e da América do Norte e do Sul e com os sistemas de nuvens na Zona de Convergência Intertropical perto do equador. Nuvens de alta altitude podem reduzir o fluxo solar incidente sobre o metano na baixa troposfera, reduzindo seu forçamento em relação às condições de céu claro, mas em quase 90 por cento da superfície da Terra, os efeitos radiativos da nuvem aumentam o forçamento radiativo do metano.

p Os pesquisadores acreditam que esta informação sobre o efeito do metano na entrada de energia solar é útil para o avanço das estratégias de mitigação das mudanças climáticas, tanto para levar em conta a força relativa do efeito estufa entre o dióxido de carbono e o metano e para determinar a vulnerabilidade relativa de diferentes regiões ao longo do mundo ao aquecimento atmosférico.