p Uma nova pesquisa sobre camadas de sedimentos marinhos da Antártica indica que a camada de gelo da Antártica Oriental (EAIS) recuou durante longos períodos quentes no passado, quando as temperaturas eram como as previstas para este século. p A equipe de pesquisa internacional, liderado pelo Dr. David Wilson do Imperial College London, usou evidências de um tempo anterior na história da Terra, o final do Pleistoceno, para informar como o EIAS pode reagir a um clima quente.

p Os cientistas já haviam focado muita atenção no manto de gelo da Antártica Ocidental, que fica predominantemente em terra abaixo do nível do mar, e contribui com a maior parte do derretimento do gelo da Antártica hoje.

p A EAIS, em contraste, principalmente encontra-se em terra acima do nível do mar. É a maior camada de gelo da Terra, em cerca de 60 vezes a área do Reino Unido. Ele contém cerca de metade da água doce da Terra, mas é considerado menos sensível ao aquecimento do clima.

p Contudo, os novos dados, publicado hoje em Natureza , sugerem que 2 ° C de aquecimento na Antártica, se sustentado por alguns milênios, levaria ao derretimento em uma área da EAIS que fica abaixo do nível do mar. Isso tem implicações para o aumento do nível do mar global e a ameaça do aquecimento global para a civilização humana.

p Dr. Wilson, do Departamento de Ciências e Engenharia da Terra do Imperial, disse:"O estudo do comportamento da camada de gelo no passado geológico pode nos informar sobre as mudanças futuras. Ao construir uma imagem de como a camada de gelo cresceu e encolheu à medida que as temperaturas flutuaram, podemos entender a resposta da EAIS ao aquecimento futuro. "

p Os pesquisadores estudaram a Bacia Subglacial de Wilkes, uma das três principais áreas onde o EAIS fica em terra abaixo do nível do mar. Se todo o gelo desta bacia derretesse, o nível global do mar subiria até quatro metros.

p Geleiras, que vêm de mantos de gelo, moer pedras no continente, e, em seguida, transportar esse sedimento para o Oceano Antártico nas proximidades, deixando para trás um registro de erosão passada pelo manto de gelo.

p Para entender como o aquecimento afetou a camada de gelo no passado, a equipe analisou quimicamente camadas de sedimentos do fundo do oceano que se originaram da Bacia Subglacial de Wilkes. Eles foram coletados durante uma expedição do Programa Integrado de Perfuração Oceânica.

p Os pesquisadores estudaram as camadas de sedimentos que se estabeleceram no fundo do mar durante quatro intervalos quentes anteriores que ocorreram entre as eras glaciais (interglaciais) nos últimos 450, 000 anos. Eles encontraram 'impressões digitais' químicas no sedimento que revelaram as mudanças nos padrões de erosão conforme o manto de gelo avançava e recuava.

p Os resultados mostram que:

• O manto de gelo recuou de seu tamanho atual durante alguns dos períodos interglaciais, quando as temperaturas eram apenas dois graus mais altas do que nos tempos pré-industriais.
• As mudanças mais extremas no manto de gelo ocorreram durante dois períodos interglaciais 125, 000 e 400, 000 anos atrás, quando os níveis globais do mar estavam entre seis e 13 metros mais altos do que são hoje.
• A perda de gelo do EAIS provavelmente contribuiu significativamente para os níveis mais elevados do mar no passado.

p Dr. Wilson disse:"O que aprendemos é que mesmo um aquecimento modesto de apenas dois graus, se sustentado por alguns milhares de anos, é o suficiente para fazer com que o manto de gelo na Antártica Oriental recue em algumas de suas áreas baixas.

p "Com as atuais temperaturas globais já um grau mais altas do que durante os tempos pré-industriais, a futura perda de gelo parece inevitável se não conseguirmos reduzir as emissões de carbono. "