Com o gelo do mar no Ártico derretendo a uma taxa alarmante, oportunidades para o transporte marítimo transártico estão se abrindo, e, em meados do século, os navios serão capazes de navegar direto sobre o Pólo Norte - algo que antes não era possível para a humanidade.

O geógrafo da UConn, Scott Stephenson, e seus colegas dizem que o crescimento da navegação transártica e o aumento das emissões que o acompanharão podem compensar parte da tendência geral de aquecimento no Ártico até o final do século. Seu estudo foi publicado em 12 de setembro em Cartas de pesquisa geofísica .

Ao mesmo tempo, eles alertam que este efeito é relativamente menor no contexto do aquecimento global geral, e que mais navios no Ártico aumentariam o risco de desastres ambientais.

Ao modelar mudanças nas tendências climáticas associadas a aumentos no tráfego marítimo e subsequentes aumentos nas emissões, os pesquisadores descobriram que a navegação transártica compensa parte da tendência geral de aquecimento do Ártico até o final do século.

"Os resultados nos surpreenderam, "diz Stephenson, professor assistente de geografia no College of Liberal Arts and Sciences. "Não sabíamos se veríamos um sinal claro de aquecimento ou resfriamento, e o fato de termos visto uma tendência clara de resfriamento foi inesperado. "

Os cientistas já sabem há algum tempo que as rotas marítimas podem afetar o clima de duas maneiras concorrentes, Stephenson diz. Com um aumento nas emissões, há um aumento na liberação de carbono negro. Este carbono negro com fuligem se estabelece em superfícies altamente reflexivas, como neve e gelo, reduzindo a reflexão da radiação solar, o que significa que as superfícies retêm a radiação como calor.

A outra maneira pela qual as emissões do transporte marítimo afetam o clima é por meio do dióxido de enxofre liberado como outro subproduto da combustão de combustível. Em vez de aquecer, Contudo, Stephenson diz que as emissões de enxofre desempenham um papel no resfriamento, incentivando a formação de gotículas de nuvem e espalhando a luz solar que chega.

As pegadas do navio se formam quando muito pequenas, partículas transportadas pelo ar emitidas na exaustão de grandes navios (e aviões) atraem moléculas de água, agindo como 'sementes' (ou 'núcleos de condensação de nuvens') para as nuvens. O acúmulo contínuo de gotículas nos núcleos de condensação da nuvem forma o fino, nuvens listradas. "É por isso que você costuma ver um rastro de nuvens seguindo os navios, "ele diz." Eles chamam esses rastros de navio. "

Embora os impactos das emissões tenham sido investigados no passado, Stephenson diz que este estudo apresenta um cenário mais realista e robusto, uma vez que se baseia em estudos anteriores e usa um modelo de sistema terrestre totalmente acoplado, incluindo emissões projetadas para o transporte transártico futuro de 2006 a 2099, tornando-o mais dinâmico.

A equipe também levou em consideração a natureza mutável do gelo marinho ao longo das estações e como isso afetaria as rotas de navegação. Com as mudanças nas rotas de transporte, vêm mudanças nos locais onde as emissões seriam depositadas.

"Estudos anteriores trataram mais ou menos as rotas marítimas do Ártico como estáticas, o que significa que as rotas não variam com a estação e com o crescimento e encolhimento do gelo, "Stephenson diz." Acreditamos que esta é uma peça importante do quebra-cabeça - para melhor modelar onde os navios podem ser capazes de percorrer o curso do século 21 ".

As tendências de navegação foram estimadas levando-se em consideração o transporte de mercadorias necessário para cada porto da Europa para a Ásia por mês. As necessidades de combustível foram calculadas e os totais de emissões determinados.

Os pesquisadores também consideraram as trajetórias globais de concentração de gases de efeito estufa antropogênicos (causados ​​pelo homem), adotado pelo Painel Internacional sobre Mudanças Climáticas (IPCC), em um nível alinhado com as tendências de hoje, junto com a produção econômica global que impulsionará o transporte de mercadorias.

"Tentamos integrar totalmente as interações entre os vários componentes do sistema climático de maneiras que não foram feitas antes, "Stephenson diz.

O principal resultado foi que o efeito de resfriamento venceu o efeito de aquecimento nas simulações, com a melodia de cerca de um grau Celsius.

No entanto, Stephenson adverte que, embora seja um resultado claro de resfriamento, é relativamente menor no grande esquema de aquecimento global projetado no Ártico:"Estamos falando de uma desaceleração do aquecimento, mas não uma interrupção do aquecimento. "

O Ártico continua a aquecer com o dobro da média global, e embora o aumento do frete provavelmente terá um impacto de resfriamento na região, os pesquisadores enfatizam que esses resultados não devem ser interpretados como um endosso para o transporte marítimo do Ártico, especialmente como uma solução potencial para as mudanças climáticas.

Stephenson observa que, embora as rotas de transporte transártico reduzam o tempo de viagem em até 40 por cento, o crescimento do tráfego marítimo significaria maior risco de derramamentos de óleo e acesso mais claro a recursos extraíveis, como petróleo, gás, e minerais na região - todos os cenários que vêm com consequências ambientais potencialmente terríveis caso ocorra um acidente. Com menos comodidades ao alcance para responder a um desastre potencial, os respondentes enfrentariam enormes desafios logísticos para lidar com esses cenários.

“Há benefícios econômicos claros para o transporte marítimo no Ártico, com rotas mais curtas e menos combustível sendo queimado, " ele diz, "mas também existem riscos potenciais enormes."

Adicionalmente, o esfriamento pode ser compensado por regulamentação internacional e acordos comerciais, por exemplo, se os limites globais planejados para as emissões de enxofre do combustível usado pelos navios entrarem em vigor. Sem a formação de nuvem induzida por enxofre, o efeito de resfriamento impulsionado pela nuvem não acontecerá.

Stephenson conclui, "O leve resfriamento mostrado por esses resultados é, nós pensamos, uma peça significativa no quebra-cabeça de compreensão das complexidades das interações entre os humanos e o sistema climático. É importante levar isso em consideração. "