O número de mortes associadas à inalação de fumaça de incêndio florestal nos EUA pode dobrar até o final do século, de acordo com novas pesquisas.

Um novo estudo que simula os efeitos da fumaça de incêndios florestais na saúde humana constata que aumentos contínuos na atividade de incêndios florestais no território continental dos Estados Unidos devido às mudanças climáticas podem piorar a qualidade do ar nas próximas décadas. O número de mortes humanas por inalação crônica de fumaça de incêndio pode aumentar para mais de 40, 000 por ano até o final do século 21, a partir de cerca de 15, 000 por ano hoje.

A fumaça do incêndio florestal é composta por uma mistura de gases e partículas microscópicas de material queimado conhecido como material particulado. O material particulado da fumaça do incêndio muitas vezes atinge as comunidades próximas e pode irritar os olhos humanos, exasperam os sistemas respiratórios e pioram as doenças cardíacas e pulmonares crônicas, de acordo com os Centros federais de Controle e Prevenção de Doenças.

A exposição ao material particulado está associada à degradação da visibilidade, morte prematura em pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares, ataques cardíacos, batimentos cardíacos irregulares, asma agravada, diminuição da função pulmonar e aumento dos sintomas respiratórios, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental dos EUA. Adultos mais velhos, crianças e pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares estão em maior risco.

Os pesquisadores usaram simulações de modelos climáticos globais para estimar os impactos do material particulado na qualidade do ar e na saúde humana nos Estados Unidos contíguos no início, meio-, e final do século 21 em diferentes cenários climáticos. O novo estudo, publicado em GeoHealth , um jornal da American Geophysical Union, fornece as primeiras estimativas de impactos futuros sobre a saúde e visibilidade da fumaça usando um modelo de incêndio terrestre preditivo.

As emissões de partículas de atividades humanas, como a queima de combustíveis fósseis, estão diminuindo em todo o país, mas os incêndios florestais estão aumentando em frequência e intensidade por causa das mudanças climáticas, de acordo com o estudo. De janeiro a julho de 2018, NOAA registrou 37, 718 incêndios que queimaram 4,8 milhões de acres de terra. Em 2017, os custos de supressão de incêndios florestais do Serviço Florestal dos EUA atingiram um recorde histórico de US $ 2,4 bilhões.

O novo estudo descobriu que o número de mortes atribuíveis ao total de partículas de todas as fontes diminuirá até o final do século 21, mas o número de mortes atribuíveis ao material particulado relacionado ao fogo pode dobrar nos piores cenários climáticos.

Esta nova descoberta destaca a necessidade de se preparar para futuras mudanças na qualidade do ar causadas por incêndios florestais nos EUA, de acordo com os autores do estudo.

"Sabemos por nossa própria pesquisa e de muitos, muitos outros grupos que fumam têm impactos negativos na saúde humana, "disse Jeff Pierce, professor associado de ciências atmosféricas na Colorado State University em Fort Collins e co-autor do novo estudo. “Sabendo que os incêndios têm aumentado em partes dos EUA, queríamos ver o quão ruim isso pode ficar. "

Esperando ansiosamente

No novo estudo, Pierce e sua equipe analisaram os efeitos potenciais da fumaça de incêndios florestais na saúde humana nas próximas décadas. Eles simularam os impactos das mudanças nas emissões do fogo na qualidade do ar, visibilidade, e mortes prematuras no meio ao final do século 21 em diferentes cenários climáticos.

Eles descobriram que o declínio de partículas de fontes humanas, como carros, as emissões da indústria e das usinas de energia ao longo do século 21 são compensadas por aumentos nas emissões de fumaça de incêndios florestais mais intensos, causando um aumento no material particulado em algumas regiões. No estudo, pesquisadores usaram concentrações simuladas de partículas geradas por um modelo para prazos de meados e do final do século.

O novo estudo prevê que a visibilidade média devido ao material particulado melhorará nos Estados Unidos contíguos ao longo do século 21, mas o material particulado relacionado ao fogo reduzirá a visibilidade nos piores dias no oeste e sudeste dos EUA. A neblina da fumaça do incêndio afeta a forma como as pessoas veem as cores, formas e texturas de uma determinada vista ou horizonte. As partículas finas no ar absorvem e espalham a luz do sol, tornando difícil ver claramente, de acordo com o National Park Service.

De 2000 a 2010, aproximadamente 140, 000 mortes por ano, ou 5 por cento do total de mortes, foram atribuíveis ao material particulado total. Dessas mortes, cerca de 17, 000, ou 0,7 por cento ao ano, foram ligados a partículas de incêndios florestais. No papel, os autores estimam incertezas nesses números.

O novo estudo estima que as mortes por material particulado relacionado ao fogo podem mais que dobrar até o final do século no modelo de previsão do pior cenário.

"As pessoas podem usar essas informações como uma espécie de primeira estimativa do que se preparar em termos de qualidade do ar no futuro, "Pierce disse." Precisamos de mais simulações para poder avaliar as diferentes probabilidades do que o futuro pode ser. "

Embora haja um aumento dos esforços para reduzir os riscos de incêndios florestais nos EUA, a ocorrência de incêndios florestais continuou a aumentar em frequência e intensidade, que estão fortemente ligados a um clima em mudança, de acordo com o estudo.

Para continuar a reduzir os encargos para a saúde devido ao material particulado relacionado ao fogo, os autores do estudo pedem mais ênfase na redução da exposição por meio de campanhas de saúde pública em conjunto com esforços de mitigação do clima.

"Acho que precisamos agir agora, "disse Sheryl Magzamen, professor associado de epidemiologia da Colorado State University, que não estava envolvido no novo estudo. "Nossa exposição à fumaça de incêndios florestais só vai piorar no próximo século, portanto, precisamos planejar e estar preparados para atuar na proteção da saúde da população ”.