Depois de passar por essa imagem de explosão, A NASA está realmente fazendo grandes contribuições ambientais. Matt Stroshane / Getty Images Considerando que o ônibus espacial decola carregando 500, 000 galões (1,8 milhões de litros) de combustível pronto para queimar, A NASA geralmente não está no topo de muitas listas de organizações com mentalidade conservacionista [fonte:NASA]. E o 5, 500 toneladas (4, 989 toneladas métricas) de lixo flutuando por lá em décadas de voos espaciais não ajuda as coisas, seja [fonte:redOrbit].
Mas há mais na NASA do que viagens espaciais. NASA é, em seu núcleo, uma organização científica (e bem financiada) que está apresentando soluções para os problemas. Esses problemas podem ser como reabastecer a fonte de alimentação de um Mars rover ou consertar o material de isolamento de um ônibus espacial enquanto estiver no espaço. Mas esses problemas costumam estar muito mais fundamentados na vida diária na Terra.
A NASA faz mais na área das ciências da Terra do que muitos de nós imaginamos. E hoje em dia, isso significa ciência ambiental. Depois de passar pelo icônico, imagem cheia de exaustão da decolagem do ônibus espacial, A NASA está realmente fazendo contribuições significativas para a saúde da Terra e de seus habitantes. Afinal, A NASA é co-proprietária de uma das residências totalmente movidas a energia solar mais impressionantes do universo.
A tecnologia baseada no espaço, reinterpretada para a vida na Terra, é uma grande parte dos efeitos positivos da NASA no meio ambiente, mas não termina aí. Neste artigo, vamos descrever cinco das formas mais críticas pelas quais a NASA está ajudando a Terra a sobreviver à sua situação ambiental.
Você pode se surpreender ao descobrir que a NASA é um colaborador regular da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA). Começaremos nossa lista aí:o número 5 é o papel da NASA na pesquisa sobre a qualidade do ar.
Uma câmera montada embaixo do King Air B200 capturou esta imagem aérea de incêndios em Myrtle Beach, S.C. Imagem cortesia da equipe HSRL da NASA Quando o mundo começou a se concentrar no estado de sua atmosfera, a questão era menos o efeito estufa e mais a saúde da terra e daqueles que nela viviam. Poluição do ar - na forma de dióxido de enxofre, mercúrio, monóxido de carbono, hidrocarbonetos e material particulado, entre outros poluentes - tem efeitos de longo prazo nas safras, terras agrícolas, vida marinha e seres humanos.
Uma das mais antigas e bem-sucedidas áreas de pesquisa da NASA é a tecnologia de observação; e ao que parece, esses sistemas de observação de alta tecnologia podem abrir um novo mundo de rastreamento e compreensão da qualidade do ar da Terra.
Um desses equipamentos é o Lidar de alta resolução espectral ( HSRL ) É um dispositivo lidar, que é como um radar, mas em vez de ondas de rádio, ele usa feixes de laser. Os cientistas usam este instrumento da NASA, montado em uma pequena aeronave, para medir aerossóis - partículas no ar.
Em um estudo recente, A NASA se uniu à Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA) para medir os aerossóis de fumaça emitidos durante um incêndio florestal em Myrtle Beach, S.C., em abril de 2009. Assim que o fogo começou a arder, cientistas embarcaram em um avião e começaram a medir os aerossóis que turvavam o ar.
Os dados coletados da tecnologia HSRL da NASA ajudarão a EPA a obter uma melhor compreensão de como os incêndios florestais afetam a qualidade do ar e desenvolver padrões e diretrizes mais eficazes para manter o ar limpo.
A seguir está o tópico ambiental que está na mente de todos.
O espectrorradiômetro de imagem de resolução moderada do satélite Terra documentou imagens de incêndios em Bornéu. Imagem cortesia da NASA No que diz respeito às preocupações ecológicas, o aquecimento global é a questão potencialmente catastrófica do dia. E como a maioria das organizações científicas hoje, A NASA está contribuindo.
Um estudo recente sobre mudanças climáticas usa dispositivos de radar aerotransportado da NASA. Dois novos radares, que estão testando dispositivos para um sistema de radar baseado no espaço em desenvolvimento, partiu para a Islândia e a Groenlândia em maio de 2009 para estudar o fluxo das geleiras e mapear a topografia da superfície do gelo das áreas. As descobertas da missão de dois meses ajudarão os cientistas a entender melhor os efeitos do aquecimento global e o que o futuro reserva para as massas de gelo do mundo.
Outro estudo está usando os satélites de detecção de carbono da NASA para medir as emissões dos incêndios florestais asiáticos. Seca, junto com a queima de florestas para fazer terras agrícolas, deixa a Ásia tão sujeita a incêndios florestais que, entre 1997 e 1998, as emissões desses incêndios foram responsáveis por 40% da produção mundial de carbono [fonte:NASA]. Os cientistas da NASA estão coletando dados de satélite sobre as emissões dos incêndios para entender melhor os efeitos completos desses incêndios, para que as autoridades asiáticas possam equilibrar melhor as necessidades de produção de alimentos com as necessidades ambientais de longo prazo.
A seguir, um tópico que anda de mãos dadas com a questão das mudanças climáticas.
Os combustíveis fósseis são limitados e inundam a atmosfera com gases nocivos do efeito estufa, então, a busca por eficácia, fontes de energia abundantes e limpas estão em alta. A NASA já usa principalmente combustível de hidrogênio limpo no ônibus espacial. A organização também dirige pesquisas em combustível para tecnologias terrestres.
Um estudo da NASA está se concentrando no uso de princípios de vida no espaço para fazer combustível limpo para a vida na Terra.
Quando os astronautas viajam para o espaço, eles estão vivendo em um sistema fechado. Eles têm que trazer tudo o que precisam com eles, e o espaço é limitado. Portanto, tudo o que eles têm em mãos deve fazer o máximo de tarefas possível. Um exemplo extremo disso é limpar a urina dos astronautas para que ela possa ser usada como água potável.
A última ideia da NASA para energia renovável, na verdade, vem da pesquisa da organização sobre novas maneiras de reciclar águas residuais em missões.
Os cientistas da NASA desenvolveram um método de derivar combustível limpo de algas. Muitas espécies de algas produzem óleo.
A ideia é colocar membranas semipermeáveis cheias de águas residuais no oceano. As algas crescerão nas membranas, alimentando-se dos nutrientes dos resíduos. O subproduto são os biocombustíveis, que será então colhido dos sacos. Os bônus adicionais são que os únicos outros subprodutos do processo são o oxigênio e a água (as algas realizam a fotossíntese), e as algas "tratam" os resíduos consumindo-os, por isso não polui os oceanos.
A seguir na lista está uma abordagem de maior alcance para a saúde ambiental - e que a NASA faz particularmente bem.
O Observatório da Terra fornece imagens como esta, a pluma do vulcão Shiveluch. Imagem cortesia do Observatório Terrestre da NASA Com a Terra no que alguns chamariam de estado de emergência, projetos individuais não são suficientes. Alguns dos maiores trabalhos da NASA são na área de educar o público sobre a Terra em geral. Ao aumentar o interesse pela Terra, as pessoas não apenas adquirem conhecimento sobre o planeta, mas também podem se preocupar em cuidar dele.
Em termos de difusão de conhecimento e interesse pela Terra, não fica muito melhor que o da NASA Observatório da Terra . É uma coleção online de fotos tiradas por satélites da NASA, e oferece a qualquer pessoa com acesso à Internet algumas das vistas mais incríveis da Terra já capturadas. Mostra vistas orbitais de perto de condições meteorológicas extremas, vistas distantes do planeta como um todo e características específicas como vulcões ativos. O site é usado até mesmo por cientistas que trabalham com pesquisas em ciências da Terra e por educadores que buscam uma melhor compreensão do clima da Terra, atmosfera e topografia para eles e seus alunos.
A NASA também adota uma abordagem mais ativa para a educação em programas como o FIRST. PRIMEIRO é uma competição internacional de robótica para estudantes, realizada a cada ano com milhares de aspirantes a engenheiros de dezenas de países. A ideia é que encorajar os talentos da ciência e da engenharia das crianças produzirá novas gerações de cientistas capazes de resolver os maiores problemas do mundo, incluindo o aquecimento global, questões de energia, poluição e inúmeras outras questões que afetam o meio ambiente. É uma abordagem de longo prazo com potencial para gerar frutos muito maiores do que qualquer projeto de pesquisa ou peça de tecnologia em particular.
A seguir, No. 1 em nossa lista é uma área de pesquisa da NASA que poderia algum dia salvar o meio ambiente de uma forma muito mais dramática, maneira imediata do que qualquer outro tópico que discutimos até agora.
A cratera de impacto Manicouagan no Canadá Imagem cortesia do Programa de Objetos Perto da Terra da NASA A Terra está sempre em risco de colisão com um objeto próximo à Terra. A NASA monitora constantemente incontáveis asteróides voando no espaço, alguns dos quais estão viajando em órbitas próximas à Terra - objetos que podem atingir a Terra. As chances são pequenas, mas o perigo existe. O maior desses objetos pode causar danos graves, possivelmente destruindo grandes partes do meio ambiente da Terra.
NASA tem seguido 99942 Apophis, por exemplo - um enorme objeto próximo à Terra ( NEO ) naquela, até recentemente, tinha 2,7 por cento de chance de atingir a Terra em 2029 [fonte:NASA]. A pesquisa da NASA mostrou que a abordagem de 2029 não será um sucesso, mas que o movimento na atração gravitacional da Terra poderia alterar o caminho do asteróide o suficiente para tornar mais difícil prever as chances de um acerto em 2036. Atualmente, essas chances são consideradas 1 em 6, 250 [fonte:NASA].
O que fazer? A NASA não está apenas rastreando esses asteróides; também está pesquisando maneiras de evitar um acerto. Cientistas da NASA investigaram métodos como o método do trator gravitacional para desviar de uma colisão. Nesse cenário, uma espaçonave pousaria ou orbitasse o objeto próximo à Terra, essencialmente puxando-o para fora de uma rota de colisão, alterando a atração gravitacional.
Se chegar a isso, a pesquisa de objetos próximos à Terra fará mais para salvar o meio ambiente do que toda a pesquisa de energia alternativa, estudos de educação e poluição combinados. A NASA poderia literalmente salvar o mundo.
Para obter mais informações sobre a NASA, o meio ambiente e tópicos relacionados, dê uma olhada nos links da próxima página.
