Uma pesquisa da Wits School of Geoscience mostra como os depósitos de platina se formam no Complexo Bushveld da África do Sul.

A maioria dos depósitos de platina economicamente viáveis ​​do mundo ocorrem como "recifes" em intrusões em camadas - finas camadas de rochas de silicato que contêm sulfetos enriquecidos em elementos do grupo da platina, que são vitais para o desenvolvimento sustentável da sociedade humana moderna.

Existem duas ideias concorrentes de como os depósitos de platina se formaram:a primeira envolve a sedimentação induzida pela gravidade de cristais no chão da câmara, enquanto a segunda ideia implica que os cristais crescem in situ, diretamente no chão da câmara magmática.

Ao examinar o Recife Merensky do Complexo Bushveld na África do Sul, que hospeda a maior parte da platina mundial e outros metais nobres, A Dra. Sofya Chistyakova da Escola de Geociências da Universidade de Witwatersrand e seus colaboradores estabeleceram que os cristais crescem in situ, com seu alto status de platina sendo atingido enquanto todos os seus minerais estavam se cristalizando ao longo das margens de resfriamento da câmara de magma. Sua pesquisa foi publicada em um artigo em Relatórios Científicos .

Uma das características notáveis ​​do Complexo Bushveld é que, no momento em que o Recife Merensky estava se formando, algumas partes do piso da câmara eram altamente irregulares devido a depressões circulares (buracos). Esses buracos com o Recife Merensky ficam mais bem expostos em exposições subterrâneas de minas de platina.

"Nossa descoberta principal é que todo o pacote do Recife Merensky nesses buracos pode se desenvolver como uma 'casca' cobrindo todas as depressões e culminações do piso da câmara, mesmo onde eles são verticais ou pendentes ", diz Chistyakova.

Essa descoberta não aponta para a possibilidade de o recife Merensky ser formado por cristais que se depositam no chão da câmara porque os cristais que afundam não podem penetrar nas rochas sólidas que formam as saliências do buraco. Isso apóia fortemente o conceito de que os minerais de silicato e sulfetos dos depósitos de platina crescem diretamente no piso das câmaras magmáticas.

"Esta é a conclusão mais fundamental do nosso trabalho e provavelmente pode ser aplicada a depósitos de platina em outras intrusões em camadas, bem como potencialmente estendida a outros tipos de depósitos magmáticos, por exemplo, minérios de cromita e magnetita Fe-Ti-V em complexos máfico-ultramáficos ", diz Chistyakova.