p Essas duas imagens em cores naturais da espaçonave Cassini da NASA mostram a mudança na aparência da região polar norte de Saturno entre 2012 e 2016. p Os cientistas estão investigando as causas potenciais para a mudança na cor da região dentro do hexágono polar norte de Saturno. A mudança de cor é considerada um efeito das estações de Saturno. Em particular, a mudança de uma cor azulada para uma tonalidade mais dourada pode ser devido ao aumento da produção de neblinas fotoquímicas na atmosfera conforme o pólo norte se aproxima do solstício de verão em maio de 2017.

p Os pesquisadores acham que o hexágono, que é um jato de seis lados, pode atuar como uma barreira que impede a entrada de partículas de névoa produzidas fora dela. Durante a noite de inverno polar entre novembro de 1995 e agosto de 2009, A atmosfera do pólo norte de Saturno ficou livre de aerossóis produzidos por reações fotoquímicas - reações envolvendo a luz solar e a atmosfera. Desde que o planeta experimentou o equinócio em agosto de 2009, a atmosfera polar tem se aquecido com sol contínuo, e aerossóis estão sendo produzidos dentro do hexágono, em torno do pólo norte, fazendo a atmosfera polar parecer nebulosa hoje.

p Outros efeitos, incluindo mudanças na circulação atmosférica, também pode estar desempenhando um papel. Os cientistas acreditam que os padrões de mudança sazonal de aquecimento solar provavelmente influenciam os ventos nas regiões polares.

p Ambas as imagens foram tiradas pela câmera grande angular Cassini.